Vor einem Jahr wurde der Star-Dealer Bao Fan von den chinesischen Behörden abgeführt und seitdem von seinen Kollegen nicht mehr gesehen. Diese Abwesenheit hat bei Mitarbeitern und Kunden zu wachsender Besorgnis über die Zukunft seiner Boutique-Investmentbank geführt, wie Quellen berichten.

Bao, der Gründer von China Renaissance Holdings, ist letzte Woche von seinem Amt als Executive Director, Chairman und Chief Executive zurückgetreten. Das Unternehmen gab bekannt, dass er aus gesundheitlichen Gründen zurückgetreten ist und mehr Zeit für Familienangelegenheiten aufwenden möchte.

Bao behält jedoch seinen Anteil von rund 49%. Und in den letzten Monaten war er weiterhin an wichtigen Entscheidungen der Bank beteiligt, auch wenn er aus der Ferne kommunizierte, so drei Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind.

Als Bao verschwand, sagte China Renaissance, dass er mit den Behörden bei den Ermittlungen kooperiere, ging aber nicht näher darauf ein.

Quellen hatten zuvor gegenüber Reuters erklärt, dass er weggebracht wurde, um bei den Ermittlungen gegen einen ehemaligen Kollegen zu helfen. Eine chinesische Finanzpublikation berichtete im Mai, dass er von Disziplinar- und Aufsichtsbeamten festgenommen wurde. Die Behörden haben bisher noch keine Erklärung abgegeben.

Einer der Quellen zufolge wird vermutet, dass sich Bao noch immer in Haft befindet.

Er ist einer von mehreren hochrangigen Führungskräften in China - die meisten aus der Finanzbranche -, die in den letzten Jahren inmitten einer umfassenden Anti-Korruptionskampagne von Präsident Xi Jinping ohne jede Erklärung verschwunden sind.

Baos Rücktritt zeigt, dass das Unternehmen, dessen Mitarbeiterzahl im vergangenen Jahr gesunken ist, einige Schritte unternimmt, um sich von Bao zu distanzieren, um die Auswirkungen der Ermittlungen abzuschwächen, so eine der Quellen.

Es wird jedoch davon ausgegangen, dass Bao aufgrund seiner Beteiligung und der Unterstützung durch enge Mitarbeiter im Topmanagement, die das Unternehmen in seiner Abwesenheit geleitet haben, die Kontrolle über die Bank behalten wird, fügte die Quelle hinzu.

Die Quellen waren nicht befugt, über die Angelegenheit zu sprechen und lehnten es ab, identifiziert zu werden.

China Renaissance lehnte eine Stellungnahme ab.

Das chinesische Ministerium für öffentliche Sicherheit und die chinesische Wertpapieraufsichtsbehörde reagierten nicht sofort auf Bitten um eine Stellungnahme. Reuters war nicht in der Lage, die Zentrale Kommission für Disziplinaraufsicht (CCDI), die Anti-Betrugs-Aufsichtsbehörde der Kommunistischen Partei Chinas, für einen Kommentar zu erreichen.

GRIMISCHE STIMMUNG

Die Zahl der Mitarbeiter in den Beratungs- und Wertpapierabteilungen der Bank in den Niederlassungen auf dem Festland und in Hongkong betrug vor Baos Verschwinden mehr als 700 und ist seitdem um ein Drittel gesunken, so eine der Quellen. Dies sei auf freiwillige Kündigungen, Entlassungen und nicht verlängerte Verträge zurückzuführen, fügte die Quelle hinzu.

Mindestens ein Unternehmen hat Interesse an der Übernahme der Wertpapierabteilung von China Renaissance bekundet, aber Bao hat sich noch nicht dazu geäußert, ob er einen Verkauf überhaupt in Betracht ziehen würde, so eine der drei Quellen und eine vierte Person.

Zwei der Quellen sagten, dass die Unternehmensleitung gehofft hatte, Bao würde im dritten Quartal des vergangenen Jahres seine Freiheit wiedererlangen und dass seine fortgesetzte Inhaftierung eine Überraschung war.

In der Zwischenzeit zeigt Xis Anti-Betrugs-Kampagne keine Anzeichen eines Nachlassens. "Wir dürfen in unserem Kampf gegen die Korruption niemals nachlassen, nachlassen oder Gnade walten lassen", sagte Xi letzten Monat bei einem Treffen der CCDI.

Bao, der zuvor bei Credit Suisse und Morgan Stanley tätig war, galt weithin als einer der am besten vernetzten Banker Chinas. Er war an den Fusionen der Ride-Hailing-Unternehmen Didi und Kuaidi, der Essenslieferanten Meituan und Dianping sowie der Reiseplattformen Ctrip und Qunar beteiligt.

Der Handel mit den Aktien von China Renaissance wurde im vergangenen April ausgesetzt. Zwischen Baos Verschwinden und der Aussetzung des Handels verlor die Aktie 27%, was einer Marktbewertung von 4,1 Milliarden HK$ (525 Millionen $) entspricht.

Bloomberg berichtete am Mittwoch erstmals, dass Baos Investmentbank schrumpft und das Interesse von Konkurrenten auf sich zieht.

($1 = 7,8204 Hongkong-Dollar) (Berichterstattung von Selena Li und Julie Zhu; Redaktion: Sumeet Chatterjee und Edwina Gibbs)