Die Entscheidung von McDonald's, die Kontrolle über sein China-Geschäft zu übernehmen und angesichts der Konsumflaute und der geopolitischen Spannungen aggressiv zu expandieren, scheint riskant zu sein - aber der potenzielle Gewinn ist groß, sagen Analysten.

Letzten Monat hat der amerikanische Burgerhersteller eine Vereinbarung über den Rückkauf des 28%igen Anteils an seinem China-Geschäft getroffen, den die Carlyle Group 2017 übernommen hatte. Damit verfügt McDonald's über einen 48%igen Anteil an Geschäften im Wert von 6 Milliarden Dollar, zu denen auch Hongkong und Macao gehören.

Dieser Schritt steht in krassem Gegensatz zu dem vorherrschenden Trend, dass multinationale Konzerne ihre Investitionen in China zurückfahren oder sich aufgrund geopolitischer und wirtschaftlicher Herausforderungen sogar ganz aus dem Land zurückziehen.

Ein Vorteil für McDonalds: Sein Mehrheitsgesellschafter im China-Geschäft, CITIC, bietet politischen Rückhalt auf höchster Ebene, so Jason Yu, Managing Director für den Großraum China beim Marktforschungsunternehmen Kantar Worldpanel.

"Ein sehr mächtiges chinesisches Staatskonglomerat als Partner zu haben, bedeutet, dass sie nicht an vorderster Front der geopolitischen Situation stehen werden; das ist ziemlich wichtig", sagte Yu.

McDonald's China, die Carlyle Group und CITIC lehnten eine Stellungnahme ab.

Andere auf den Konsum ausgerichtete US-Firmen, darunter Starbucks , Apple, der Coach-Eigentümer Tapestry und der Sportartikelriese Nike, haben sich in ähnlicher Weise dem chinesischen Markt verschrieben.

Starbucks und Nike, die sich einem verstärkten Wettbewerb durch einheimische Konkurrenten mit niedrigeren Preisen ausgesetzt sehen, zeigen, dass sie beweglich bleiben müssen, um ihren Marktanteil zu schützen und auszubauen, sagen Analysten.

Der Kaffeeriese hält an seinen Expansionsplänen fest und hat eine kleinere Tassengröße auf den Markt gebracht. Nike hingegen hat lokalisierte, höherwertige Turnschuhe wie die Dunk Lows "Year of the Rabbit" angeboten.

McDonalds hat die Mittel aus der Carlyle-Investition genutzt, um die Zahl seiner Restaurants seit 2017 auf 5.500 zu verdoppeln, und das Land ist zu seinem zweitgrößten Markt geworden. Das Unternehmen will bis 2028 mehr als 10.000 Filialen in China haben.

Auch die Konkurrenten von McDonald's bauen ihre Reichweite in China aus.

Yum China, das unter anderem KFC und Pizza Hut betreibt, hat bereits mehr als 14.000 Filialen im Land. Unter den einheimischen Anbietern hat der Hähnchenburger-Spezialist Wallace 2021 nach eigenen Angaben 20.000 Filialen erreicht, und der neue Marktteilnehmer Tastien, der sich auf Burger im "chinesischen Stil" spezialisiert hat, verfügt über mehr als 3.500 Filialen.

Sollten sich allerdings die Beziehungen zwischen China und dem Westen verschlechtern, könnte sich jeglicher Optimismus in Luft auflösen, so Greg Halter, Director of Research bei der Investmentberatungsfirma Carnegie Investment Counsel.

"Wenn sich die Spannungen verschlechtern, könnte es sein, dass nicht nur McDonald's, sondern auch andere Unternehmen ihre chinesischen Geschäfte veräußern, ähnlich wie es in den vergangenen zwei Jahren in Russland geschehen ist", so Halter.

Yu sagte, dass eine weitere Digitalisierung und Lokalisierung erforderlich sei. Die Lokalisierung sei der Schlüssel, um die Geschmacksnerven in Chinas 140,2 Milliarden Dollar schwerem Limited-Service-Restaurant-Sektor zu überzeugen.

Obwohl die Speisekarte von McDonald's China den US-Konsumenten bekannt vorkommt, gibt es Anspielungen auf lokale Geschmäcker, wie z.B. Taro-Kuchen anstelle von Apfel.

Nach Angaben von Euromonitor wird der Marktwert der China-Restaurants bis 2025 jährlich um durchschnittlich 4% wachsen. Bei den Burger-Restaurants mit beschränktem Service dominiert McDonald's mit einem Marktanteil von 70%.

Das sich verlangsamende Wirtschaftswachstum in China und die schwachen Verbraucherausgaben in diesem Jahr haben bereits die Gewinne der globalen Unternehmen, die auf dem chinesischen Verbrauchermarkt tätig sind, beeinträchtigt, aber McDonald's ist gut aufgestellt, um besser abzuschneiden, sagte Ben Cavender, der in Shanghai ansässige Geschäftsführer und Leiter der Strategieabteilung der China Market Research Group.

Er sagte, dass die wertorientierten Verbraucher der Mittelschicht und die landesweit niedrigeren Geschäftsmieten ein Segen für solche Unternehmen sein sollten.

"Wenn es jemals einen Zeitpunkt gab, um auf China zu setzen, dann ist es jetzt", sagte er.