China hat am Freitag die führenden Cognac-Produzenten Pernod Ricard, LVMH und Remy Cointreau von den hohen Strafzöllen auf Brandy aus der EU ausgenommen - ein seltener Lichtblick inmitten der angespannten Handelsbeziehungen zwischen Brüssel und Peking, während beide Seiten wegen Zöllen auf in China hergestellte Elektrofahrzeuge streiten.

Ab Samstag erhebt China laut endgültigem Beschluss des Handelsministeriums für fünf Jahre Zölle von bis zu 34,9% auf Brandy mit Ursprung in der Europäischen Union, bei dem es sich größtenteils um Cognac aus Frankreich handelt.

Doch der Großteil der französischen Cognac-Industrie, darunter die großen Marken Hennessy (LVMH) und Remy Martin, bleibt von den Zöllen verschont - vorausgesetzt, sie verkaufen zu einem festgelegten Mindestpreis, teilte das Ministerium mit. Die Mindestpreise wurden jedoch nicht bekanntgegeben.

Peking hatte die Anti-Dumping-Untersuchung zu EU-Brandy im Januar des vergangenen Jahres eingeleitet - weithin als Vergeltung für die Entscheidung der EU gesehen, hohe Einfuhrzölle auf chinesische Elektroautos zu verhängen.

Französische Cognac-Hersteller erzielen zusammen einen weltweiten Exportwert von 3 Milliarden US-Dollar jährlich. Da Premium-Flaschen mehrere Hundert Dollar kosten, beklagten sie, im Handelsstreit zwischen Brüssel und Peking zum Kollateralschaden geworden zu sein.

Als weiteres Entgegenkommen wird das chinesische Handelsministerium die seit Oktober von Brandy-Herstellern hinterlegten Kautionen zurückzahlen, die bei Einführung der vorläufigen Zölle fällig wurden. Die Rückzahlung war insbesondere für kleinere Produzenten ein Knackpunkt in den monatelangen Verhandlungen, wie zwei Brancheninsider berichteten.

China ist gemessen am Wert der weltweit größte Markt für Cognac. Das Handelsministerium teilte am Samstag mit, dass 34 Unternehmen Vereinbarungen über Mindestpreisverpflichtungen anstelle von Zöllen geschlossen hätten.

Remy Cointreau, Eigentümer von Remy Martin, erklärte, die Vereinbarung zu Mindestpreisverpflichtungen stelle ,,eine deutlich weniger strafende Alternative" dar und ermögliche ,,die Stärkung bestimmter Investitionen in China".

Pernod Ricard bedauerte die gestiegenen Betriebskosten in China, betonte jedoch, dass diese deutlich geringer ausfielen als bei dauerhaften Strafzöllen.

LVMH und Campari reagierten zunächst nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Anzeichen für eine Entspannung zwischen China und der EU gab es kaum.

Olof Gill, Sprecher der Europäischen Kommission für Handel, bezeichnete die Zölle als unfair und unbegründet.

WANG UND MACRON

Chinas Außenminister Wang Yi besucht diese Woche Europa, um den Weg für einen Gipfel zwischen EU- und chinesischen Führungskräften später im Monat zu ebnen. Im Fokus stehen dabei der Streit um Elektrofahrzeuge sowie Chinas Exportbeschränkungen für Seltene Erden.

Bei einem Treffen mit Frankreichs Präsident Emmanuel Macron am Freitag sagte Wang laut der staatlichen Nachrichtenagentur Xinhua, China und Europa hätten das Brandy-Thema durch freundschaftliche Konsultationen gelöst.

Wang äußerte die Hoffnung, dass Frankreich als Kernmacht der EU die Union dazu bewegen werde, Handels- und Wirtschaftsfragen mit China angemessen zu behandeln und aktiv auf chinesische Anliegen einzugehen, so der Bericht.

Auf die Frage zu Medienberichten, wonach China den Gipfel auf einen Tag statt zwei verkürzen wolle, sagte ein Sprecher der Europäischen Kommission, das Programm werde noch finalisiert.

„Nichts wurde abgesagt, weil noch nichts angekündigt und kein endgültiges Programm vereinbart wurde“, fügte der Sprecher hinzu.

Vergangene Woche berichtete Reuters, dass französische Cognac-Hersteller eine vorläufige Einigung über Mindestimportpreise für den chinesischen Markt erzielt hätten, China diese jedoch erst finalisieren werde, wenn Fortschritte bei den EU-Zöllen auf chinesische Elektroautos erzielt würden.

ERLEICHTERUNG FÜR INVESTOREN

Die Aktienkurse französischer Spirituosenhersteller zeigten sich gemischt, da Investoren die Entscheidung bewerteten. Viele zeigten sich erleichtert, dass Peking im Gegenzug für Preiszusagen auf Zölle verzichtet, was die zuletzt durch die Zölle eingebrochenen Verkäufe wohl wieder ankurbeln dürfte.

Remy Cointreau-Aktien stiegen um 0,54%, Pernod Ricard verlor 0,3%, nachdem zuvor größere Verluste wieder aufgeholt worden waren. LVMH gab 1,5% nach.

Die monatlichen Cognac-Exporte nach China seien laut Daten des Bureau National Interprofessionnel du Cognac, einer französischen Branchenorganisation, infolge des Handelsstreits um bis zu 70% eingebrochen.

Analysten von Citi erwarten nun eine Anhebung der Gewinnprognosen für Pernod und Remy.

Remy, das 70% seines Umsatzes mit Cognac - vor allem in den USA und China - erzielt, will seine Jahresprognose bei der Quartalsvorlage am 25. Juli aktualisieren.

Europäische Spirituosenhersteller kämpfen zudem mit einem Nachfragerückgang in den USA, wo die Inflation Konsumenten von teureren Spirituosen abhält. Auch Ex-Präsident Donald Trump drohte mit Zöllen auf EU-Importe.

Die Mindestpreiszusagen könnten zu moderaten Preiserhöhungen führen, doch sei es noch zu früh, um Auswirkungen auf die Ladenpreise abzuschätzen, so ein Brancheninsider mit Kenntnis der China-Verhandlungen.

„Die französische Regierung hat das Thema wiederholt gegenüber der chinesischen Regierung angesprochen und als erheblichen Streitpunkt bezeichnet“, sagte ein hochrangiger Vertreter der französischen Branche, der anonym bleiben wollte.

„Ich denke, beide Seiten, Frankreich und China, wollten nicht, dass die Situation außer Kontrolle gerät. Sie wollten eine Lösung finden.“

Der Verband der Cognac-Industrie erklärte, die Vereinbarung zu Mindestpreisverpflichtungen sei „weniger nachteilig“ als Anti-Dumping-Zölle, aber immer noch schlechter für die Mitglieder als die bisherige Situation vor der Untersuchung.

„Deshalb erneuern wir unseren Appell an die französische Regierung und die Europäische Kommission, so schnell wie möglich eine politische Einigung mit den chinesischen Behörden zu erzielen, um zu einem Zustand ohne Anti-Dumping-Zölle zurückzukehren“, heißt es in einer Erklärung.

(Bericht von Casey Hall in Shanghai und Tassilo Hummel in Paris sowie dem Pekinger Newsroom; zusätzliche Berichte von Elisa Anzolin in Mailand, Charlotte Van Campenhout in Brüssel, Samuel Indyk in London, Eduardo Baptista in Peking und Kane Wu in Hongkong; Redaktion: Josephine Mason; Bearbeitung: Aidan Lewis, Tom Hogue und Susan Fenton)