Das Ausmaß der Beschlagnahmungen, über das bisher nicht berichtet wurde, zeigt, wie eine Politik, die Peking wegen seiner uigurischen Gefangenenlager in Xinjiang unter Druck setzen soll, die Bemühungen der Regierung Biden um die Dekarbonisierung des US-Energiesektors zur Bekämpfung des Klimawandels zu bremsen droht.

Die US-Zoll- und Grenzschutzbehörde hat zwischen dem 21. Juni, als der Uyghur Forced Labor Protection Act in Kraft trat, und dem 25. Oktober 1.053 Lieferungen von Solarenergieanlagen beschlagnahmt, teilte sie Reuters auf Anfrage mit und fügte hinzu, dass keine der Lieferungen bisher freigegeben wurde.

Die Behörde wollte weder die Hersteller nennen noch Details über die Menge der Solaranlagen in den Lieferungen bestätigen und berief sich dabei auf Bundesgesetze, die vertrauliche Geschäftsgeheimnisse schützen.

Drei Quellen aus der Industrie, die mit der Angelegenheit vertraut sind, sagten jedoch gegenüber Reuters, dass es sich bei den beschlagnahmten Produkten um Paneele und Polysiliziumzellen handelt, die wahrscheinlich eine Kapazität von bis zu 1 Gigawatt haben und hauptsächlich von drei chinesischen Herstellern stammen - Longi Green Energy Technology Co Ltd, Trina Solar Co Ltd und JinkoSolar Holding Co.

Zusammengenommen machen Longi, Trina und Jinko normalerweise bis zu einem Drittel der US-Panellieferungen aus. Die Unternehmen haben jedoch neue Lieferungen in die Vereinigten Staaten gestoppt, weil sie befürchten, dass weitere Ladungen ebenfalls zurückgehalten werden, so die Quellen aus der Branche.

Die Quellen baten darum, nicht namentlich genannt zu werden, da sie nicht befugt waren, öffentlich über diese Angelegenheit zu sprechen.

China leugnet Missbräuche in Xinjiang. Peking leugnete zunächst die Existenz von Gefangenenlagern, gab dann aber später zu, dass es "Berufsausbildungszentren" eingerichtet habe, die notwendig seien, um Terrorismus, Separatismus und religiösen Radikalismus in Xinjiang einzudämmen.

Weder das chinesische Außenministerium noch die China Photovoltaic Industry Association reagierten sofort auf Bitten um einen Kommentar.

Letzten Monat sagte Li Gao, der Leiter des Büros für Klimawandel im Ministerium für Ökologie und Umwelt, dass einige Länder "Gründe fabrizieren, um Chinas Photovoltaik-Unternehmen zu unterdrücken... und damit den globalen gemeinsamen Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels schaden".

In einer E-Mail teilte Jinko mit, dass es mit der CBP an Unterlagen arbeitet, die belegen, dass seine Lieferungen nicht mit Zwangsarbeit in Verbindung stehen, und dass es "zuversichtlich ist, dass die Sendungen zugelassen werden."

Longi und Trina reagierten nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.

Der Engpass ist eine Herausforderung für die Entwicklung der Solarenergie in den USA zu einer Zeit, in der die Regierung Biden versucht, die US-Wirtschaft zu dekarbonisieren und den Inflation Reduction Act (IRA) umzusetzen, ein neues Gesetz, das saubere Energietechnologien zur Bekämpfung des Klimawandels fördert.

Die Solarinstallationen in den Vereinigten Staaten haben sich im dritten Quartal um 23% verlangsamt und fast 23 Gigawatt an Solarprojekten haben sich verzögert, was größtenteils auf die Unfähigkeit zurückzuführen ist, Paneele zu beschaffen, so die Handelsgruppe American Clean Power Association.

Die ACP forderte die Regierung Biden auf, das Prüfverfahren für Importe zu straffen.

"Nach mehr als vier Monaten, in denen Solarpaneele unter dem UFLPA geprüft wurden, wurde keines abgelehnt und stattdessen bleiben sie in der Schwebe, ohne dass ein Ende in Sicht ist", heißt es in einer Erklärung.

Das UFLPA geht im Wesentlichen davon aus, dass alle Waren aus Xinjiang mit Zwangsarbeit hergestellt werden und verlangt von den Herstellern, dass sie die Herkunft der importierten Ausrüstung bis zum Rohmaterial dokumentieren, um das Gegenteil zu beweisen, bevor die Importe freigegeben werden können.

Die CBP wollte sich nicht zur Dauer der Inhaftierungen äußern und auch nicht sagen, wann sie freigelassen oder abgewiesen werden könnten. "Letztendlich hängt es davon ab, wie schnell ein Importeur in der Lage ist, ausreichende Unterlagen vorzulegen", sagte CBP-Sprecherin Rhonda Lawson.

Longi, Trina und Jinko beziehen den größten Teil ihres Polysiliziums von US-amerikanischen und europäischen Lieferanten wie Hemlock Semiconductor, einem in Michigan ansässigen Joint Venture zwischen Corning Inc und Shin-Etsu Handotai Co Ltd, und dem deutschen Unternehmen Wacker Chemie, so die Quellen aus der Industrie.

Ein Sprecher von Wacker wollte sich nicht zu den Festnahmen in den USA äußern, sagte aber, dass das Unternehmen Quarzit von Lieferanten in Norwegen, Spanien und Frankreich bezieht.

"Unsere Beschaffungsstrategie gibt uns allen Grund zur Zuversicht, dass die Produkte, die in unserer Lieferkette verwendet werden, auf eine Weise hergestellt werden, die die Menschenrechte respektiert", sagte Sprecher Christof Bachmair.

Hemlock sagte in einer Erklärung, dass es das gesamte metallurgische Silizium von Lieferanten bezieht, die in Nord- und Südamerika abgebauten Quarz verwenden.

Die CBP hat bereits mitgeteilt, dass sie bis September im Rahmen des UFLPA etwa 1.700 Sendungen im Wert von 516,3 Millionen Dollar beschlagnahmt hat, hat aber noch nie angegeben, wie viele dieser Sendungen Solaranlagen enthielten.

Die EU hat ebenfalls ein Verbot für Produkte aus Xinjiang vorgeschlagen, es aber nicht umgesetzt.