In einem von Reuters eingesehenen Schreiben vom 12. Juni hat das in New York ansässige Unternehmen Critical Metals die ersten Voraussetzungen für die Beantragung des 120-Millionen-Dollar-EXIM-Darlehens erfüllt. Bei Genehmigung würde das Darlehen eine Laufzeit von 15 Jahren haben, länger als das Unternehmen mit privater Finanzierung wahrscheinlich erreichen könnte.
Das Projekt müsse „gut kapitalisiert sein und über ausreichend Eigenkapital von strategischen Investoren verfügen”, um den Kredit zu erhalten, heißt es in dem Schreiben.
EXIM, die als Exportkreditagentur der US-Regierung fungiert, erklärte in dem Schreiben, dass Critical Metals für ein Darlehensprogramm zur Unterstützung von Unternehmen, die mit China konkurrieren, in Frage kommt. Das Tanbreez-Projekt wird voraussichtlich 290 Millionen US-Dollar kosten. Die EXIM-Mittel würden zur Finanzierung der technischen Arbeiten und zur Aufnahme der Produktion der Mine bis 2026 verwendet werden. Nach der vollständigen Inbetriebnahme soll die Mine jährlich 85.000 Tonnen eines Seltenerdkonzentrats und zwei Nebenmetalle produzieren.
„Dieses Finanzierungspaket wird voraussichtlich einen erheblichen Mehrwert für unser Projekt und unsere Stakeholder schaffen“, erklärte Tony Sage, CEO des Unternehmens.
Vertreter von EXIM standen für eine Stellungnahme zunächst nicht zur Verfügung. Dieser Schritt ist der jüngste in einer Reihe von Unterstützungsmaßnahmen Washingtons für die Tanbreez-Lagerstätte und den Bergbausektor Grönlands. Reuters berichtete im Januar, dass die Regierung des ehemaligen Präsidenten Joe Biden erfolgreich bei dem privat geführten Unternehmen Tanbreez Mining darauf hingewirkt habe, nicht an einen chinesischen Entwickler zu verkaufen, sondern an Critical Metals. Biden-Beamte besuchten Nuuk erst im November letzten Jahres, um zusätzliche private Investitionen für die Insel zu gewinnen. Trump entsandte im März Vizepräsident JD Vance auf die Insel.
Der Bergbausektor der Insel hat sich in den letzten Jahren nur langsam entwickelt, behindert durch begrenztes Investoreninteresse, bürokratische Herausforderungen und Umweltbedenken. Derzeit sind nur zwei kleine Minen in Betrieb. Seltene Erden haben starke magnetische Eigenschaften, die sie für Hightech-Industrien wie Elektrofahrzeuge und Raketensysteme unverzichtbar machen. Ihre Notwendigkeit hat zu einem intensiven Wettbewerb geführt, da westliche Länder versuchen, ihre Abhängigkeit von Chinas fast vollständiger Kontrolle über deren Gewinnung und Verarbeitung zu verringern. Peking hat im April im Rahmen seines Handelsstreits mit Trump Exportbeschränkungen für Seltene Erden verhängt. Anfang dieses Monats haben die beiden Länder einen Waffenstillstand geschlossen, obwohl Pekings Kontrolle über den Sektor die übermäßige Abhängigkeit des Westens verschärft und eine weltweite Suche nach neuen Lieferquellen ausgelöst hat. Trotz des Kreditpotenzials müsste Critical Metals entweder eine Verarbeitungsanlage bauen oder einen bestehenden Standort mit freien Kapazitäten finden. Das Unternehmen erklärte gegenüber Reuters, sein Ziel sei es, das Material in den USA zu verarbeiten, was durch den EXIM-Kredit leichter zu erreichen wäre.
Im vergangenen Jahr hatte Critical Metals beim US-Verteidigungsministerium Mittel für den Bau einer Verarbeitungsanlage beantragt, doch der Prüfungsprozess kam vor Trumps Amtsantritt im Januar zum Stillstand.
Für die zusätzlichen Finanzmittel des EXIM-Darlehens erwägt Critical Metals laut eigenen Angaben Abnahmevereinbarungen, Lizenzgebühren und Finanzmittel von anderen US-Regierungsbehörden.
Critical Metals teilte Reuters Anfang des Jahres mit, dass es unter anderem mit dem Rüstungsunternehmen Lockheed Martin Lieferverhandlungen geführt habe.
Der zehntgrößte Investor von Critical Metals ist die Maklerfirma Cantor Fitzgerald, die früher von Howard Lutnick geleitet wurde, bevor er als Handelsminister in Trumps Kabinett eintrat. Sage erklärte gegenüber Reuters im Januar, er habe Lutnick nie getroffen oder mit ihm gesprochen, räumte jedoch ein, dass die Investition von Cantor positiv für sein Unternehmen sei. EXIM hat Perpetua Resources im vergangenen Jahr eine Absichtserklärung für ein Darlehen in Höhe von bis zu 1,8 Milliarden US-Dollar für seine Antimon- und Goldmine in Idaho unterbreitet. (Berichterstattung von Ernest Scheyder; Redaktion von Veronica Brown und Chizu Nomiyama)
