Dank des Interesses eines fünfjährigen Jungen stehen junge Ingenieure und Studenten an Bord des deutschen Lilium Jets Schlange.

Das futuristische Flugtaxi ist eines von vielen High-Tech-Projekten, die auf der Farnborough Airshow zu sehen sind, die sich mit dem dringenden Nachwuchsproblem der Luft- und Raumfahrtindustrie befasst.

"Wir hatten nicht vor, die Kabine heute zu öffnen, aber ein fünfjähriger Junge kam vorbei und sagte: 'Das hebt senkrecht ab, warum kann ich nicht an Bord gehen', und seitdem haben wir eine Schlange von Besuchern", sagte Alex Jordan, Leiter der Talentakquise.

Für den kleinen Jungen bleibt ein Job in der Luftfahrt ein ferner Traum, aber die Branche sucht händeringend nach qualifizierten Mitarbeitern, um die Nachfrage zu decken.

"Die Luft- und Raumfahrt ist immer das Höchste der Gefühle... man sieht Dinge, die fliegen, und möchte für sie arbeiten", sagte Jeet Makadia, 27, ein frischgebackener Ingenieur, der an einem Projekt bei Rolls-Royce arbeitet.

Die Besucher der Ausstellung, die am Freitag zu Ende ging, werden nicht sofort das Problem der Luft- und Raumfahrt lösen, die durch die Pandemie verlorenen Arbeitskräfte zu ersetzen. Aber die Bedrohung durch den Arbeitskräftemangel für die aktuelle Produktion und zukünftige Wachstumspläne wirft einen langen Schatten auf die Messe.

"Es gibt nur sehr wenige Menschen, die Luft- und Raumfahrt studieren, so dass es einen Arbeitskräftemangel gibt", sagte Tushar Subhash Dhulasawant, 26, ein Ingenieur, der vor kurzem seinen Abschluss gemacht hat und sich für Kontrollsysteme und UAV-Design interessiert.

Die Luft- und Raumfahrt wirbt bei potenziellen Nachwuchskräften mit visionären Ambitionen wie Weltraumprojekten, die nur wenige andere Branchen vorweisen können.

Aber Luft- und Raumfahrtgiganten wie Boeing und Airbus stehen im Wettbewerb mit wendigen Branchen wie der künstlichen Intelligenz, die viele der gleichen technischen Fähigkeiten einsetzen.

"Sie müssen davon ausgehen, dass sie etwas anderes machen werden" und sich nicht unbegrenzt auf eine Aufgabe festlegen, sagte Paula Hartley, eine leitende Angestellte im Bereich Verteidigung bei Lockheed Martin .

HQW Precision UK in Plymouth, England, liefert Hochpräzisionskugellager für Artikel wie Startergeneratoren für Flugzeuge, Richtungsflossen für Raketen oder Satelliten im Weltraum.

Das 75 Jahre alte Unternehmen, das früher unter dem Namen Barden bekannt war, geht dazu über, nicht nur Komponenten, sondern vormontierte Systeme zu liefern, die ineinander gesteckt und zu einem höheren Wert verkauft werden können.

Aber die "geheime Soße" für die hochspezialisierte Designarbeit ist die Verfügbarkeit von Anwendungsingenieuren, einer gefragten Nische von Ingenieuren, die Kundenbedürfnisse in spezifische Produkte umsetzen, sagte Mark Wakeham, Business Development Manager.

"Damit wir in diesen Bereich vordringen können, was wir unbedingt tun müssen, brauchen wir einfach mehr und mehr Ingenieure in der zukünftigen Pipeline", sagte er gegenüber Reuters.

MINT-AUSBILDUNG

Das Unternehmen ist nicht allein. Das Missverhältnis zwischen Angebot und Nachfrage nach Arbeitsplätzen belastet den Sektor in hohem Maße.

Wäre die Luft- und Raumfahrt ein Land, so läge die Arbeitslosigkeit laut McKinsey bei 4,4 % - etwa auf dem Niveau, das Ökonomen als Vollbeschäftigung bezeichnen und das die Löhne in die Höhe treibt.

Denselben Daten zufolge könnte die Talentlücke in der Luft- und Raumfahrtindustrie ein durchschnittlich großes Luft- und Raumfahrtunternehmen jedes Jahr 300 bis 330 Millionen Dollar an Produktivitätsverlusten kosten.

Personalvermittler sagen, dass die Antwort auf das Personalproblem der Branche in den Schulen beginnt, aber keine sofortige Lösung bietet.

"Es geht nicht nur darum, die Frauen, die wir haben, zu fördern (und) mehr Frauen einzustellen... sondern auch darum, sicherzustellen, dass wir mehr Frauen über die Ausbildung in das System einführen", sagte Arjan Meijer, CEO von Embraer Commercial Aviation in Brasilien.

Er und andere Führungskräfte räumten ein, dass die von Männern dominierte Branche ihre Diversitätsziele noch nicht erreicht hat.

Die Bildungsminister der Gruppe der sieben Industriestaaten haben im vergangenen Monat ihre Besorgnis über den Zugang zu naturwissenschaftlichen, technischen, ingenieurwissenschaftlichen und mathematischen Fächern (MINT) geäußert, insbesondere für Mädchen und Randgruppen.

"Es geht darum, dies zu zeigen, insbesondere für Mädchen und junge Frauen", sagte Kirsten McGuire, die sich bei der britischen Bildungsorganisation SATRO für MINT in Schulen einsetzt, in einem Bildungsbereich der Messe, der die Aufmerksamkeit der jungen Besucher wecken soll.

Es gab auch Bedenken, dass die Bilanz der Luftfahrt bei den Treibhausgasemissionen junge Teilnehmer abschrecken könnte. Die Branche hat sich verpflichtet, die Emissionen bis 2050 auf Null zu reduzieren, war aber in Nordeuropa wegen angeblicher Umweltverschmutzung umstritten.

Am Stand von Lilium schienen die Pioniere von morgen unbeeindruckt zu sein.

"Ich glaube nicht, dass mich das abschrecken wird. Fast jedes (Unternehmen) hier macht sich Sorgen um die Emissionen. Wenn ich Ingenieur werden kann, wird es also wahrscheinlich eine Menge Motoren geben, die ich für meine Entwürfe verwenden kann", sagte der 13-jährige Vincent Liao.

Auf die Frage, welches Problem er am liebsten lösen würde, antwortete er: "Wahrscheinlich etwas, das mit Emissionen zu tun hat, ein neues Konzept... vielleicht eine Idee, an die noch niemand gedacht hat, um so viel Kraftstoff wie möglich zu sparen". (Weitere Berichte von Joanna Plucinska und Abhijith Ganapavaram; Redaktion: Emelia Sithole-Matarise)