Tesla Inc. erwägt die Errichtung einer Lithiumraffinerie an der texanischen Golfküste, um angesichts der steigenden Nachfrage nach Elektrofahrzeugen die Versorgung mit dem wichtigsten Bestandteil von Batterien zu sichern.

Die potenzielle Raffinerie für Lithiumhydroxid in Batteriequalität, die Tesla als die erste ihrer Art in Nordamerika anpreist, wird "Roherzmaterial in einen für die Batterieproduktion verwendbaren Zustand" umwandeln, so das Unternehmen in einem beim Texas Comptroller's Office eingereichten Antrag.

Die Entscheidung, in Texas zu investieren, wird auch von der Möglichkeit abhängen, Erleichterungen bei den lokalen Grundsteuern zu erhalten, sagte Tesla.

Der Vorstandsvorsitzende Elon Musk hat bereits gesagt, dass Tesla angesichts der steigenden Lithiumpreise möglicherweise direkt in die Bergbau- und Raffineriebranche einsteigen muss.

Musk hat sich auch dafür ausgesprochen, dass es mehr Akteure in der Lithiumraffinerie geben muss. "Sie können nicht verlieren. Man hat die Lizenz zum Gelddrucken", sagte er bei der Bilanzpressekonferenz des Unternehmens für das zweite Quartal.

Die Sicherstellung einer stetigen Versorgung mit Batteriekomponenten wird als entscheidend für Tesla angesehen, da das Unternehmen auf dem schnell wachsenden Markt für Elektroautos einem harten Wettbewerb ausgesetzt ist.

Wenn die Genehmigung erteilt wird, könnte der Bau im vierten Quartal 2022 beginnen und die kommerzielle Produktion bis Ende 2024 erreichen, so Tesla in dem Antrag vom 22. August.

Der Plan sieht vor, dass Tesla das Endprodukt aus der Raffinerie per LKW und Bahn zu verschiedenen Tesla-Batterieproduktionsstätten transportiert, die die Lieferkette für Groß- und Elektrofahrzeugbatterien unterstützen.

Tesla, dessen Aktien im vorbörslichen Handel um 1,4% stiegen, erklärte außerdem, dass im Vergleich zum herkömmlichen Verfahren weniger gefährliche Reagenzien verwendet und verwertbare Nebenprodukte erzeugt würden.

LITHIUM-WETTLAUF

Die Lithiumpreise sind in diesem Jahr aufgrund der steigenden Nachfrage aus dem Automobilsektor in die Höhe geschnellt. China ist nach wie vor der größte Lithiumverarbeiter der Welt, obwohl geplante konkurrierende Projekte in den Vereinigten Staaten und der Europäischen Union eine Reihe von Rückschlägen hinnehmen mussten.

Wenn Teslas Plan aufgeht, könnte der Autohersteller der erste in der Branche sein, der direkt in die Lithiumraffination investiert, während sich die Autohersteller darum bemühen, Verträge mit Minenbetreibern und Raffinerien zu schließen.

"Autohersteller versuchen sicherzustellen, dass sie die Kontrolle über die Lithiumversorgung haben, um sich gegen jede geopolitische Situation abzusichern, die in der Zukunft auftreten könnte, wenn die Versorgung unterbrochen wird", sagte Arpit Agarwal, Direktor bei der Risikokapitalfirma Blume Ventures, die Startups wie Euler Motors und Yulu unterstützt hat.

Tesla profitiert auch von niedrigeren Logistikkosten und möglichen Anreizen der US-Regierung, fügte er hinzu.

Die Batteriehersteller wollen auch die Produktion in den Vereinigten Staaten erhöhen, wo die Verlagerung hin zu Elektroautos mit der Einführung strengerer Vorschriften und der Verschärfung der Steuervergünstigungen zunehmen könnte.

Tesla selbst hat Anfang des Jahres einen Fünfjahresvertrag mit dem australischen Unternehmen Liontown Resources unterzeichnet, während die konkurrierenden EV-Hersteller Stellantis und Byd in Bergbauunternehmen in aller Welt investiert haben.

CATL, der größte Batteriehersteller der Welt, hat sich ebenfalls an Lithiumminen beteiligt. (Berichte von Jaiveer Singh Shekhawat, Maria Ponnezhath und Yuvraj Malik in Bengaluru; Redaktion: Saumyadeb Chakrabarty und Anil D'Silva)