KROGER CO. (THE) 
Durch die geplante Übernahme würde ein Lebensmittelimperium mit mehr als 4.000 Filialen in den USA entstehen, das von Gesetzgebern und Verbrauchergruppen, die höhere Preise, Arbeitsplatzverluste und Filialschließungen befürchten, genau unter die Lupe genommen wird.
Der größte Widerstand kommt jedoch aus den westlichen Märkten, die sechs der acht Bundesstaaten ausmachen, die sich am Montag einer Klage der Federal Trade Commission angeschlossen haben, um das Geschäft zu stoppen. Die Widerstände reichen vom politisch konservativen Wyoming bis zu liberaleren Staaten wie Kalifornien und Oregon.
Kroger argumentiert zwar, dass es den Deal braucht, um es mit großen nationalen Konkurrenten wie Walmart und Amazon.com aufnehmen zu können, aber in mehreren westlichen Staaten wird Kroger bei weitem der größte Anbieter sein.
Einer der Hauptgründe, warum die Lebensmittelpreise in die Höhe geschossen sind, ist, dass zu wenige Ketten den Lebensmitteleinzelhandel dominieren", sagte Stacy Mitchell, Co-Geschäftsführerin des Institute for Local Self-Reliance. Sie fügte hinzu, dass der Deal "die Supermarktpreise noch weiter in die Höhe treiben könnte, indem er den Wettbewerb in vielen lokalen Märkten ausschaltet."
Die Käufer in Kalifornien und Nevada zahlen bereits die höchsten wöchentlichen Lebensmittelpreise in den Vereinigten Staaten und Beamte aus beiden Staaten befürchten, dass die Fusion die Preise noch weiter in die Höhe treiben könnte.
Das neue Unternehmen würde mehr als 50% der Lebensmittelläden in Washington besitzen und knapp die Hälfte der Lebensmittelverkäufe in Arizona ausmachen, haben die Generalstaatsanwälte der beiden Bundesstaaten getrennt gewarnt.
"Die Verbraucher in Arizona werden auf lange Sicht höhere Preise zahlen müssen, wenn ein Unternehmen mehr als die Hälfte des Angebots kontrolliert", sagte Hitendra Chaturvedi, der an der Arizona State University Supply Chain Management lehrt.
"Eine begrenzte Anzahl von Unternehmen führt langfristig zu einer geringeren Auswahl, höheren Preisen und geringerer Qualität für die Kunden."
Kroger hat versprochen, die Preise für die Kunden zu senken, keine Filialen zu schließen und keine Arbeitsplätze zu streichen. Sie argumentieren, dass nur nicht gewerkschaftlich organisierte Einzelhändler wie Walmart und Amazon profitieren werden, wenn die Fusion blockiert wird.
Im Nordwesten des Landes werden Kroger und Albertsons nach Angaben des Marktforschungsunternehmens Placer AI etwa 57% der erfassten Besuche in Lebensmittelgeschäften auf sich vereinen und scheinen bereit zu sein, den Lebensmittelmarkt in der aus Idaho, Montana, Oregon, Washington und Wyoming bestehenden Fünf-Staaten-Region anzuführen.
In Kalifornien, wo fast 900 Läden unter einen Eigentümer fallen werden, zahlen die Einwohner derzeit knapp 300 Dollar pro Woche für Lebensmittel und liegen damit deutlich über dem nationalen Durchschnitt von 270,21 Dollar, so eine Analyse der Daten des Bureau of Labor Statistics durch HelpAdvisor.
Die Gewerkschaft United Food and Commercial Workers stellte fest, dass in den Bezirken Los Angeles und Orange 115 von 159 Albertsons-Filialen in einem Umkreis von zwei Meilen von einem Kroger-Markt liegen, so dass sie von Schließungen bedroht sind, wenn Kroger sein Versprechen, die Filialen offen zu halten, nicht einhält.
Kroger verkauft 413 Filialen in 17 Staaten, darunter Kalifornien, Washington und Arizona, an C&S Wholesale Grocers, um kartellrechtliche Bedenken auszuräumen.
Sollten die beiden Unternehmen den Versuch der FTC, den Deal zu stoppen, abwehren, würden laut der Kartellrechtsexpertin Christine Bartholomew etwa 70 % des nationalen Lebensmittelmarktes von Walmart, Kroger-Albertsons und Costco kontrolliert werden.
Kroger braucht das Geschäft, um mit den großen Rivalen konkurrieren zu können, so Kevin Boeh von der Foster School of Business der University of Washington. "Die Synergien des Zusammenschlusses werden die Gemeinkosten senken und die Kaufkraft gegenüber den Lieferanten erhöhen, was beides dazu führt, dass sie niedrigere Kosten weitergeben können.
