"Man muss kein Kartellrechtsexperte sein, um die Probleme zu erkennen", sagte Christie in mehreren Medieninterviews, nachdem JetBlue im April sein Angebot vorgelegt hatte und damit eine von ihm im Februar ausgehandelte Vereinbarung zum Verkauf von Spirit an Frontier Group Holdings Inc. zunichte machte.

Christie argumentierte, dass Spirit unter JetBlue keine Billigfluglinie mehr wäre und die Flugpreise in die Höhe treiben würde.

Doch diese Woche stimmte er dem Verkauf von Spirit an JetBlue für 3,8 Milliarden Dollar in bar zu. In einer Erklärung erklärte er, dass er "begeistert sei, sich mit JetBlue zusammenzuschließen" und dass er daran arbeiten werde, "die Transaktion abzuschließen".

Es war eine Kehrtwende, die nicht auf einem Gesinnungswandel beruhte, sondern darauf, dass es Spirit nicht gelungen war, seine Aktionäre davon zu überzeugen, dass es ihnen besser gehen würde, wenn sie das Unternehmen für 2,7 Milliarden Dollar in bar und in Aktien an Frontier verkauften, so sechs mit der Angelegenheit vertraute Personen, die unter der Bedingung der Anonymität über die Gespräche über den Deal berichteten.

Christie hatte versucht, die Spirit-Aktionäre davon zu überzeugen, dass die Aktien, die sie von Frontier erhalten würden, in den nächsten zwei Jahren erheblich an Wert gewinnen würden und das Angebot von Frontier, das über 1 Milliarde Dollar unter dem von JetBlue lag, mehr als wettmachen würden.

Er argumentierte auch, dass das Frontier-Angebot mit größerer Wahrscheinlichkeit von den Kartellbehörden genehmigt werden würde.

Seine Argumentation war nicht erfolgreich und er war gezwungen, die Abstimmung der Spirit-Aktionäre über das Frontier-Geschäft viermal zu verschieben, um mehr Unterstützung von den Investoren zu erhalten. Er erreichte, dass Frontier den Deal mit einigen kleinen finanziellen Zugeständnissen versüßte, aber das reichte nicht aus, um die Spirit-Aktionäre umzustimmen.

Ein entscheidender Moment kam am 10. Juli, als der CEO von Frontier, Barry Biffle, in einem Brief an Spirit schrieb, dass das letzte Angebot seines Unternehmens sein "bestes und letztes" sei, so die Quellen.

Christie akzeptierte zu diesem Zeitpunkt, dass er von Frontier kein besseres Angebot erhalten würde, über das die Aktionäre abstimmen könnten, und er bereitete sich darauf vor, dass der Deal scheitern würde, wenn die Spirit-Aktionäre ihn ablehnten, so die Quellen.

Als einige Spirit-Investoren Druck auf das Unternehmen ausübten, das Angebot von JetBlue anzunehmen, begann Christie, den Boden für die Vereinbarung zu bereiten, sagten die Quellen. Er wies die Banker von Spirit bei Barclays und Morgan Stanley an, auf weitere Zugeständnisse zu drängen, ohne die Aussichten auf ein Geschäft mit JetBlue zu gefährden, fügten die Quellen hinzu.

Als der Frontier-Deal bei einer Abstimmung am Mittwoch nicht genügend Rückhalt bei den Spirit-Aktionären fand, telefonierte Christie mit dem CEO von JetBlue, Robin Hayes, und schloss schnell einen Deal ab, der fast identisch mit dem letzten Angebot von JetBlue war.

Auf die Kehrtwende angesprochen, sagte Christie in einem Interview mit Reuters am Donnerstag, dass die Entscheidung, die er und der Vorstand von Spirit getroffen haben, die beste für die Aktionäre war.

"Es war eine sehr strenge Prüfung durch den Vorstand", sagte Christie.

Christie hätte einen "goldenen Fallschirm" von 11,8 Millionen Dollar erhalten, wenn das Geschäft mit Frontier zustande gekommen wäre. Er wird auch eine Auszahlung erhalten, sobald das Geschäft mit JetBlue abgeschlossen ist, obwohl dieser Betrag noch nicht bekannt gegeben wurde.