Andere Rinder wurden in ungefütterten Gräbern begraben, sagte ein Fütterungsunternehmen.

Beides ist keine typische Methode zur Beseitigung von Leichen. Aber so viele Kühe starben in der ungewöhnlichen Hitze und Feuchtigkeit, dass die Einrichtungen, die normalerweise die Kadaver in Tierfutter und Düngemittelprodukte umwandeln, überfordert waren, was die Regierung des Bundesstaates und die Viehzüchter dazu veranlasste, Notmaßnahmen zu ergreifen.

Das Massensterben und das anschließende Gerangel um die verwesenden Kadaver löste in Kansas, dem drittgrößten Rinderstaat der USA, einen Vorstoß für Veränderungen in der Fleischindustrie aus.

Für Kansas werden in diesem Sommer weitere hohe Temperaturen vorhergesagt, die das Vieh belasten und möglicherweise töten können, was zu den unzähligen Problemen beiträgt, die durch die zunehmenden Wetterextreme im Zusammenhang mit dem Klimawandel verursacht werden.

Obwohl die Behörden des Bundesstaates Unternehmen die Genehmigung erteilt haben, die Kadaver auf der Seward County Deponie in Liberal, Kansas, zu entsorgen, erwägen sie nun Alternativen, um das Risiko von üblen Gerüchen und anderen Problemen zu verringern, falls es zu weiteren Todesfällen kommt, so der Direktor der Deponie.

Die Entsorgungsmethoden und die Identität der Unternehmen, die Rinder verloren haben, wurden bisher nicht bekannt gegeben. Sie waren in Dokumenten enthalten, die Reuters vom Gesundheits- und Umweltministerium von Kansas erhielt und die von einigen beteiligten Unternehmen bestätigt wurden.

Mindestens 2.117 Rinder starben, nachdem am Wochenende des 11. Juni im Südwesten von Kansas die Luftfeuchtigkeit in die Höhe geschnellt war, die Winde verschwunden waren und die Temperaturen auf über 100 Grad Fahrenheit (38°C) angestiegen waren, wie staatliche Aufzeichnungen zeigen. Es war noch früh im Jahr für eine solche Hitze und bevor einige Rinder ihr Winterfell vollständig abgeworfen hatten.

Der Direktor der Mülldeponie von Seward County, Brock Theiner, schätzt, dass allein auf der Deponie etwa 1.850 bis 2.000 tote Rinder gelandet sind.

ZERQUETSCHTE RINDER, FAULIGER GERUCH

Die Arbeiter der Deponie benutzten Ladegeräte mit Stahlrädern, um die Rinder auf etwa acht Zentimeter zu plätten und mischten die Körper mit dem Müll, ein Prozess, der fast drei Wochen dauerte, so Theiner.

"Nachdem man sie überfahren hat, werden sie plattgedrückt, aber sie schwämmen wieder auf", sagte Theiner. "Wenn man einen Haufen von ihnen hat und darauf steigt, ist es, als würde man ein Gerät auf einem Wasserbett laufen lassen. Es bewegt sich."

Aufgrund der unerwarteten Todesfälle hat Kansas vorübergehend die Vorschrift ausgesetzt, dass die Kadaver jeden Tag mit mindestens 15,24 cm Erde oder Abfall bedeckt sein müssen, so Theiner. Die Kadaver hatten aus der Nähe einen fauligen Geruch, fügte er hinzu.

"Wenn man erst einmal drin ist, dann ist es einfach nur eklig", sagte er. "Ich habe ein paar Betreiber, die einen eisernen Willen haben."

Mülldeponien sind der letzte Ausweg für Kadaver, weil es Komplikationen mit Gerüchen, Tieren, die im Müll wühlen, und Schwierigkeiten bei der sofortigen Abdeckung der Leichen gibt, sagte Theiner. Die Behörden von Kansas prüfen, ob mehr Rinder stattdessen in Futtermittelanlagen kompostiert werden können, sagte er.

Das Gesundheits- und Umweltministerium von Kansas hat nicht auf Fragen geantwortet.

Cactus Feeders, das nach eigenen Angaben 4 % der in den USA gefütterten Rinder vertreibt, schickte die Kadaver zur Deponie, ebenso wie Cobalt Cattle, Meade County Feeders und Irsik & Doll's Sunbelt Feed Yard, wie aus den Aufzeichnungen der Behörde hervorgeht. Die Unternehmen, die Kühe vor der Schlachtung mit Getreide mästen, gaben keinen Kommentar ab.

Grant County Feeders in Ulysses, Kansas, lieferte die Kadaver auf die Deponie, weil die Tierkörperverwertungsanlagen voll waren, sagte Tom McDonald, ein leitender Angestellter des Eigentümers Five Rivers Cattle Feeding - dem weltweit größten Unternehmen dieser Art, das den Fleischproduzenten JBS SA zu seinen Kunden zählt.

Kühe, die an Hitzestress sterben, werden nicht zu Fleisch für den menschlichen Verzehr verarbeitet, sondern können normalerweise zu Tierfutter, Dünger und anderen Produkten verarbeitet werden.

In Zukunft wird Five Rivers den Rindern weniger Getreide, eine energiereiche Zutat, und mehr Heu und Silage füttern, wenn die Temperaturen steigen, um ihre innere Hitze zu minimieren, sagte McDonald. Das Unternehmen erwägt keine weiteren Schritte, wie z.B. das Anbringen von Schatten, sagte er, da die Massensterben selten waren.

Cattle Empire, ein Futtermittelhersteller in Satanta, Kansas, der Tyson Foods beliefert, hat die Kadaver auf Mülldeponien gelagert und andere in ungefütterten Gruben mit Mineralkalk begraben, um die Körper schneller zu zersetzen, so die Tierärztin Tera Barnhardt.

Das Vergraben von Rindern in unbefestigten Gruben ist eine der riskantesten Entsorgungsmethoden, da die Abfälle ins Grundwasser sickern können, sagte Hannah Connor, leitende Anwältin des Center for Biological Diversity.

Kansas erlaubt unverkleidete Gräber in der Nähe von Cattle Empire, weil das Grundwasser tief unten liegt, sagte Barnhardt.

Insgesamt wurden mindestens 617 Rinder von Cattle Empire, Friona Industries, NextGen Cattle und Clark County Feeders vergraben, wie aus staatlichen Dokumenten hervorgeht.

Die heiße, feuchte Luft gab den Tieren das Gefühl zu ersticken, sagte Barnhardt.

Von den Rindern, die überlebt haben, fressen einige nach ungewöhnlichen Mustern, was ihre Fähigkeit zur Gewichtszunahme beeinträchtigen kann, so die Tierärzte.

"Die Rinder haben immer noch zu kämpfen", sagte Barnhardt. "Wir haben sie wirklich gefährdet."