Der Vorstandsvorsitzende Simon Roberts sagte, dass die Kunden "auf jeden Penny und jedes Pfund achten", die Läden häufiger besuchen, aber bei jedem Besuch weniger kaufen, und die Technologie nutzen, um ihre Ausgaben zu überwachen und einen "Kassenschock" an der Kasse zu vermeiden.

"In vielerlei Hinsicht gibt es kein Handbuch für das, womit wir es im Moment zu tun haben. Dies sind beispiellose Umstände", sagte Roberts, ein 30-jähriger Veteran des britischen Einzelhandelssektors, der seit 2020 den zweitgrößten Supermarkt Großbritanniens leitet.

Die Krise der Lebenshaltungskosten in Großbritannien verschärft sich und der Pessimismus der Haushalte erreicht ein Rekordniveau.

Die Löhne haben Mühe, mit der Inflation Schritt zu halten, die im Mai mit 9,1 % ein 40-Jahres-Hoch erreicht hat und auf eine zweistellige Rate zusteuert. Einigen Prognosen zufolge wird die Lebensmittelinflation in diesem Sommer 15% und Anfang nächsten Jahres 20% erreichen.

"Es gibt Anzeichen dafür, dass die Kunden (mehr) bei den Eigenmarken einkaufen und auch Bereiche wie Tiefkühlkost nehmen zu", sagte Roberts bei einem Rundgang durch eine Sainsbury's-Filiale in Richmond im Südwesten Londons. "Die Leute achten darauf, dass sie keine Abfälle produzieren."

Er sagte, dass die Menschen nur "für den Moment" kaufen und darauf achten, dass sie keine Produkte kaufen, die sie vielleicht nicht verwenden.

Das Marktforschungsunternehmen NielsenIQ meldete am Dienstag, dass der Absatz von tiefgekühltem Geflügel in Großbritannien in den vier Wochen bis zum 18. Juni im Vergleich zum Vorjahr um 12% gestiegen ist.

Tiefkühlkost wurde in den 1970er Jahren in Großbritannien populär, und da die Preise oft niedriger sind als bei Frischwaren, kann sie in Zeiten wirtschaftlicher Not wieder in Mode kommen.

Roberts sagte, dass Sainsbury's kürzlich seine Tiefkühlkategorie überarbeitet hat.

Der Marktführer Tesco sagte Anfang des Monats, dass die Briten zu billigeren Produkten greifen.

Sainsbury's hat - wie Tesco, die Nr. 3 Asda und die Nr. 4 Morrisons - wertvolle Lehren aus der Finanzkrise von 2008 gezogen, als höhere Preise es den deutschen Discountern Aldi und Lidl ermöglichten, ihre Marktanteile zu erobern.

"Die Lektion, die wir gelernt haben, ist, dass man unbedingt auf den Wert achten muss", sagte Roberts.

"Wenn die Kunden besorgt und verunsichert sind, müssen sie Vertrauen in Ihre Verfügbarkeit, Ihren Service und Ihre Lieferung haben und Sie müssen sicherstellen, dass Sie innovativ sind, wenn es nötig ist", sagte er.

"Wir haben uns beeilt, auf all diese Dinge zu reagieren.

PREISKOMPETENZ

Roberts sagte, dass die Öffentlichkeit den Wert von Sainsbury's besser wahrnimmt, nachdem das Unternehmen die Preise von 250, hauptsächlich frischen, Artikeln an die von Aldi angeglichen hat, während ein anderes Programm für 1.800, hauptsächlich Markenprodukte, die Preise für mindestens acht Wochen hält. Das Nektar-Preissystem bietet außerdem personalisierte Angebote.

"Das Wesentliche dabei ist, dass wir die Preise für die Produkte, die die Kunden am häufigsten kaufen, gesenkt haben", sagte er.

Sainsbury's, das auch seine 2008 ins Leben gerufene Kampagne "Feed Your Family for a Fiver" (Ernähre deine Familie für einen Fünfer) wiederbelebt hat, sagt, dass es Marktanteile in Bezug auf die verkaufte Menge gewinnt und dass seine Preise insgesamt 1 bis 2 % weniger steigen als der breitere Markt.

Um wettbewerbsfähig zu bleiben, gibt Sainsbury's in den zwei Jahren bis März 2023 500 Millionen Pfund aus, um die Preise niedrig zu halten, aber das hat seinen Preis.

Im April warnte Sainsbury's ebenso wie Tesco vor einem Gewinnrückgang in diesem Jahr und seine Aktien sind im Jahr 2022 bisher um 23% gefallen.

Die Prognose berücksichtigt die für Oktober erwartete deutliche Erhöhung der Energierechnungen.

"Die Kunden werden noch stärker darauf achten, wie viel sie im Herbst ausgeben können, und darauf müssen wir vorbereitet sein", sagte Roberts.

Er forderte die Regierung auf, mehr zu tun, um dem Unternehmen zu helfen. Er wies darauf hin, dass Sainsbury's fast so viel Steuern auf seine Immobilien zahlt, wie es an Betriebsgewinn einnimmt.

"Wenn die Reform der Unternehmenssteuern beschleunigt würde, würden weitere Kosten wegfallen, die wir in die Preise reinvestieren könnten", sagte er.

Sainsbury's wird am kommenden Dienstag über die Ergebnisse des ersten Quartals berichten.