Eine kleine, aber schnell wachsende Zahl von Jugendlichen in den USA hat im vergangenen Jahr eine Behandlung mit dem Medikament Wegovy von Novo Nordisk zur Gewichtsreduzierung begonnen. Dies ist ein wirksames neues Mittel, um die Rekordraten von Fettleibigkeit bei Kindern zu bekämpfen, wie aus Daten hervorgeht, die Reuters exklusiv vorliegen.

In den ersten 10 Monaten des Jahres 2023 begannen 1.268 Kinder im Alter von 12 bis 17 Jahren mit einer Adipositas-Diagnose mit der Einnahme von Wegovy. Dies geht aus den vom Gesundheitstechnologie-Unternehmen Komodo Health zusammengestellten Daten zu Versicherungsansprüchen in den USA hervor.

Im Jahr 2022 wurde das Medikament, das erst im Dezember desselben Jahres in den USA für Jugendliche zugelassen wurde, nur 25 Kindern verschrieben. Einen Monat später empfahl die einflussreiche American Academy of Pediatrics, Kindern mit Fettleibigkeit ab dem Alter von 12 Jahren Medikamente zur Gewichtsreduktion anzubieten.

Medicaid-Daten, die Reuters aus fünf Bundesstaaten, darunter Michigan, Minnesota und Wisconsin, vorliegen, zeigen einen ähnlichen Aufschwung bei der Verwendung von Wegovy. Die Gesamtzahlen bleiben gering, wobei mindestens 464 Kinder in den fünf Bundesstaaten das Medikament seit Januar 2022 verschrieben bekommen haben.

Darin nicht enthalten sind Verschreibungen, die ohne Krankenversicherung gekauft wurden, oder die Off-Label-Verwendung von zwei ähnlichen Medikamenten gegen Typ-2-Diabetes, Ozempic von Novo und Mounjaro von Eli Lilly.

Dennoch sind sie nur ein Tropfen auf den heißen Stein, denn Schätzungen des Bundes zufolge sind fast 20 % der Kinder in den USA, d.h. etwa 14,7 Millionen, fettleibig.

Die Daten deuten jedoch auf eine wachsende Bereitschaft der Familien hin, Wegovy, die erste hochwirksame Behandlung für Fettleibigkeit - abgesehen von einer Operation - anzunehmen. Die wöchentliche Injektion ist mit hohen Kosten verbunden, und es gibt nur wenige Daten über die langfristigen Risiken und Vorteile.

"Ich verwende diese Medikamente, wo immer ich kann. Anders als bei Erwachsenen, wo es sich um eine Rettungsaktion handelt, ist es bei Kindern und Jugendlichen viel wahrscheinlicher, dass wir Krankheiten verhindern können", sagte Dr. Suzanne Cuda, medizinische Leiterin von Alamo City Healthy Kids and Families in San Antonio, Texas. Cuda war Beraterin von Novo Nordisk zum Thema pädiatrische Fettleibigkeit.

Fettleibigkeit wird mit vielen ernsten Gesundheitsproblemen wie Diabetes, Herzerkrankungen und Krebs in Verbindung gebracht.

In den vergangenen Jahren wurde eine viel geringere Anzahl von Jugendlichen Novos Saxenda verschrieben, das 2014 für die Gewichtsabnahme bei Erwachsenen und 2020 für Jugendliche zugelassen wurde. Saxenda wirkt auf ähnliche Weise appetithemmend wie Wegovy, führt aber im Durchschnitt zu einer geringeren Gewichtsabnahme. Beide gehören zu einer Klasse von Therapien, die als GLP-1-Agonisten bekannt sind.

In den ersten 10 Monaten des Jahres 2023 wurde 378 Jugendlichen Saxenda verschrieben, wie die Komodo-Daten zeigen. Das war ein Rückgang gegenüber 567 Patienten, die 2022 mit der Einnahme des Medikaments begannen. Von 2018 bis 2021 erhielten 266 Jugendliche neue Saxenda-Rezepte.

DIE ENTSCHEIDUNG EINER FAMILIE

Billy Small Jr. aus Oakland, Kalifornien, sagte, er und seine Familie hätten zunächst gezögert, ihren 15-jährigen Sohn auf Wegovy zu setzen. Sie waren besorgt über Nebenwirkungen wie Übelkeit, Erbrechen und andere Magen-Darm-Probleme sowie über mögliche unbekannte Risiken bei Langzeiteinnahme.

Novos klinische Studie mit Wegovy bei Jugendlichen dauerte etwa 18 Monate.

Ihr Sohn Billy Small III war damals 1,75 Meter groß und wog 385 Pfund (176 Kilogramm). Ihr Kinderarzt warnte, dass er ein erhöhtes Risiko hatte, Typ-2-Diabetes und Herzkrankheiten zu entwickeln. Bei ihm war bereits Asthma diagnostiziert worden.

"Wir fragten Billy, wie er sich dabei fühlte. Er wollte einfach nur, dass das Gewicht weg ist", sagte sein Vater.

Seit er im März 2023 mit Wegovy begonnen hat, hat Billy etwa 90 Pfund oder 23% seines Gesamtgewichts verloren. Das Medikament wurde von der staatlichen Medicaid-Krankenversicherung der Familie übernommen.

Billys Appetit nahm stark ab, und er hatte kaum noch Nebenwirkungen. Er begann, mit Freunden ins Kino und zu Basketballspielen zu gehen und begann, mit seinem Vater ins Fitnessstudio zu gehen.

"Das Gewicht hat sein Selbstvertrauen erschüttert", sagt Billy Small Jr. über seinen Sohn, der jetzt 16 ist. "Seine Lebensqualität ist jetzt schon 100 Mal besser als vorher."

Sowohl Novo als auch Eli Lilly testen ihre Medikamente zur Gewichtsreduzierung an Kindern ab 6 Jahren. Das Medikament von Lilly, Tirzepatid, ist in den USA nur für Erwachsene unter dem Markennamen Mounjaro für Typ-2-Diabetes und Zepbound zur Gewichtsreduzierung zugelassen.

Lilly sagte, es könne sich nicht zu "zukünftigen Plänen für Tirzepatid bei Kindern oder Jugendlichen äußern, da die klinischen Studien noch laufen."

Novo sagte, dass weltweit etwa 175 Millionen Kinder und Jugendliche an Fettleibigkeit leiden und dass bei einigen eine kalorienreduzierte Ernährung und mehr Bewegung nicht ausreichen.

GLOBALE EPIDEMIE

Die USA gehören zu einer Handvoll Länder, die neue Medikamente zur Gewichtsreduktion bei Jugendlichen ausprobieren. Die daraus gewonnenen Erkenntnisse könnten den Gesundheitsbehörden in anderen Ländern zugute kommen. Novo sagte, dass das Medikament im vergangenen Jahr in Deutschland, Großbritannien, Dänemark und den Vereinigten Arabischen Emiraten für Jugendliche zugelassen wurde.

Ohne Versicherungsschutz kann Wegovy in den USA bis zu 1.300 Dollar pro Monat kosten. Die bisherigen Daten zeigen, dass die Mehrheit der Menschen, die das Medikament absetzen, einen Großteil des verlorenen Gewichts wiedergewinnen. Es ist nicht klar, ob es Möglichkeiten gibt, die Einnahme von Wegovy lebenslang zu vermeiden.

Komodo untersuchte Krankenversicherungsansprüche von fast 20 Millionen Kindern, das sind etwa 80% der US-Bevölkerung im Alter von 12 bis 17 Jahren. Unter diesen Patienten hatten 2,25 Millionen Jugendliche in dem untersuchten Zeitraum von fast sechs Jahren eine Fettleibigkeitsdiagnose in ihren Versicherungsansprüchen aufgeführt. Die Analyse wurde anhand von abgeschlossenen Versicherungsansprüchen bis Oktober 2023 durchgeführt.

Einige medizinische Experten mahnen zur Vorsicht, da es an Beweisen dafür fehlt, wie diese Medikamente die Entwicklung beeinflussen können.

Die U.S. Preventive Services Task Force empfiehlt eine intensive Beratung, einschließlich Verhaltenstherapie und Ernährungserziehung, anstelle von Medikamenten, um Kindern zu helfen, die Gewicht verlieren müssen.

"Wir wissen nicht wirklich, was diese Medikamente im Zusammenhang mit dem heranwachsenden Kind bewirken", sagte Dr. Dan Cooper, Professor für Kinderheilkunde an der University of California in Irvine.