Das Projekt vor den Präfekturen Yamaguchi und Shimane soll, wenn es erfolgreich ist, dazu beitragen, die Energieautarkie des Landes zu verbessern, sagte Inpex am Montag in einer Erklärung.

Es wird die erste Offshore-Exploration in Japan sein, seit ein Gasprojekt vor der Präfektur Niigata in Zentraljapan, das von Japan Petroleum Exploration betrieben wird, im Jahr 1990 die Produktion aufgenommen hat, sagte der Ministerialbeamte am Dienstag.

Für Inpex wird es die erste Offshore-Gasexploration in Japan sein, seit ein Projekt vor der Küste der Präfektur Fukushima im Norden Japans zwischen 1984 und 2007 Gas produzierte, sagte ein Sprecher des Unternehmens.

Im Rahmen eines grundlegenden Energieplans, den das Kabinett im Oktober verabschiedet hat, will das ressourcenarme Japan seinen Selbstversorgungsgrad bei Öl und Gas, einschließlich der Beteiligungen japanischer Unternehmen an Upstream-Projekten in Übersee, bis 2040 auf mindestens 60 % steigern, gegenüber 34,7 % im Jahr 2019.

Die Regierung hat seit den 2000er Jahren einige geophysikalische Erkundungen und Bewertungen im Yamaguchi/Shimane-Gebiet durchgeführt, die die Erwartung weckten, dass dort Gasressourcen vorhanden sind, sagte der Ministerialbeamte.

Inpex lehnte es ab, sich zu den Kosten der Arbeiten zu äußern, aber der Ministerialbeamte sagte, dass einschließlich der Analysen und Bewertungen in den nächsten Jahren mit Kosten in Höhe von 33 Milliarden Yen (288 Millionen Dollar) zu rechnen sei, von denen die Hälfte von der staatlich unterstützten Japan Oil, Gas and Metals National Corp (JOGMEC) subventioniert wird.

Wenn ausreichende Gasmengen und die für die Kommerzialisierung erforderliche Wirtschaftlichkeit nachgewiesen werden, dürfte das Projekt etwa 900.000 Tonnen Gas pro Jahr produzieren und Japans Selbstversorgungsgrad bei Gas von derzeit 2,2 % auf 3,4 % steigern, so der Beamte.

($1 = 114,4800 Yen)