Carl Icahn erklärte am Donnerstag, dass er versuche, die Kontrolle über den Vorstand von Southwest Gas Holdings zu erlangen und den Vorstandsvorsitzenden zu ersetzen, da das Versorgungsunternehmen aus Nevada eine geplante Übernahme vorantreibt, die nach Ansicht des milliardenschweren aktivistischen Investors den Aktionären schadet.

"Wir kündigen heute unsere Absicht an, einen Proxy Contest zu starten, um den gesamten Vorstand zu ersetzen und ein Übernahmeangebot für alle Stammaktien zu 75 Dollar pro Aktie in bar zu unterbreiten", schrieb Icahn in einem offenen Brief an den Vorstand von Southwest.

Der Aktienkurs schloss am Donnerstag bei 69,49 $.

Icahn, der einen Anteil von knapp 5 % an Southwest hält, plant, zwei oder drei Personen zu benennen, die für ihn arbeiten, und andere Experten aus der Versorgungsbranche zu finden, die als Kandidaten für den Vorstand fungieren sollen, so zwei Quellen, die mit Icahns Überlegungen vertraut sind.

Die Nachricht von der geplanten Ausschreibung und dem Kampf um die Stimmrechte kommt nur wenige Stunden, nachdem das Unternehmen am Montag einen Plan für Aktionärsrechte verabschiedet hat, der allgemein als "Giftpille" bekannt ist und verhindern soll, dass ein Investor mehr als 10 % des Unternehmens besitzt.

Letzte Woche hat Southwest zugestimmt, Questar Pipelines von Dominion Energy für 1,54 Milliarden Dollar in bar und unter Übernahme von Schulden in Höhe von 430 Millionen Dollar zu kaufen, ein Schritt, den Icahn kritisiert hat.

Icahn sagte, er befürchte, dass das Unternehmen Aktien zu "lächerlich niedrigen Preisen an 'ausgewählte' Freunde ausgeben werde, die CEO John Hester blindlings unterstützen".

"Wir arbeiten daran, ein erstklassiges Vorstands- und Managementteam zusammenzustellen", sagte Icahn in einem Telefoninterview und fügte hinzu, dass Hester seiner Meinung nach mit dem Geld der Aktionäre Roulette spiele.

Ein Sprecher von Southwest antwortete nicht sofort auf eine per E-Mail gesendete Bitte um Stellungnahme.

Icahn hat seine Karriere damit verbracht, sich mit Unternehmen anzulegen, und fordert traditionell einige Sitze im Aufsichtsrat, wenn er der Meinung ist, dass Unternehmen besser geführt werden sollten. Oft einigt er sich mit dem Unternehmen und tritt dann zur Seite, wenn die von ihm ausgewählten Direktoren in das operative Geschäft eingebunden werden.

Bei Southwest ist der 85-jährige Investor jedoch aggressiver vorgegangen, zum Teil weil er sich von Hester und seinem Team beleidigt fühlte.

"Das Management hat gegen unser Gentlemen's Agreement verstoßen, als es am Montag eine Giftpille ankündigte", schrieb Icahn in dem Brief. Er fügte hinzu, dass er das Übernahmeangebot vorantreibe, um allen Aktionären neben dem Vorschlag des Unternehmens eine weitere Option zu bieten.

Die Situation bei Southwest spiegelt Icahns Aktivitäten bei dem Ölraffinerieunternehmen CVR Energy wider, wo er 2012 die Kontrolle erlangte, nachdem die Aktionäre sein Übernahmeangebot angenommen hatten. Bei CVR blieb der CEO im Amt.