Im August verhängte Indien Regeln, nach denen Firmen wie Apple, Dell und HP für alle Lieferungen von importierten Laptops, Tablets, Personalcomputern und Servern Lizenzen einholen müssen, was Befürchtungen aufkommen ließ, dass das Verfahren den Absatz bremsen könnte. Doch Neu-Delhi nahm diese Politik innerhalb weniger Wochen wieder zurück und erklärte, man werde die Importe lediglich überwachen und erst ein Jahr später über weitere Schritte entscheiden.

Die E-Mails der US-Regierung, die im Rahmen eines Antrags auf Akteneinsicht in den USA zur Verfügung gestellt wurden, machen deutlich, wie sehr die indischen Beschränkungen Washington beunruhigt haben und wie die USA einen seltenen Lobby-Sieg errungen haben, indem sie die normalerweise unflexible Regierung von Premierminister Narendra Modi zu einer Kehrtwende überredet haben.

US-Beamte waren oft besorgt über Indiens plötzliche politische Änderungen, die ihrer Meinung nach ein unsicheres Geschäftsumfeld schaffen. Indien behauptet, es verkünde seine Politik im Interesse aller Beteiligten und fördere ausländische Investitionen, auch wenn es oft lokale Akteure gegenüber ausländischen bevorzugt.

Einige der Formulierungen in den Dokumenten waren unverblümt, trotz der Freundlichkeit, die beide Seiten in der Öffentlichkeit oft zeigen. Die US-Beamten waren verärgert darüber, dass Indiens Änderungen bei den Laptop-Importen "aus heiterem Himmel", ohne Vorankündigung oder Konsultation, kamen und "unglaublich problematisch" für das Geschäftsklima und die jährlichen US-Exporte im Wert von 500 Millionen Dollar waren, wie aus den Dokumenten und E-Mails hervorgeht.

Das Marktforschungsunternehmen Counterpoint schätzt den Wert des indischen Marktes für Laptops und PCs auf 8 Milliarden Dollar jährlich.

Die US-Handelsbeauftragte Katherine Tai traf den indischen Handelsminister Piyush Goyal am 26. August in Neu-Delhi, kurz nachdem die Politik angekündigt worden war. Obwohl die USTR öffentlich bekannt gab, dass Tai "Bedenken" über die Politik äußerte und "feststellte", dass die Interessengruppen konsultiert werden müssten, sagte sie Goyal während des Treffens unter vier Augen, dass die USA wollten, dass Indien "die Anforderung zurücknimmt", wie aus einem Briefingpapier der USTR hervorgeht.

Indiens "überraschende" Ankündigung "veranlasst US-amerikanische und andere Firmen, zweimal darüber nachzudenken, ob sie in Indien Geschäfte machen wollen", heißt es in den "Gesprächspunkten" ihres Briefingpapiers.

Etwa zur gleichen Zeit teilte der US-Handelsdiplomat in Neu-Delhi, Travis Coberly, seinen USTR-Kollegen mit, dass indische Beamte zugegeben hätten, dass die plötzliche Einführung der Laptop-Lizenzpolitik ein Fehler gewesen sei.

Das indische IT-Ministerium "versteht, dass sie (Indien) es vermasselt haben. Das haben sie zugegeben. Amerikanische Unternehmen haben sie diesbezüglich unter Druck gesetzt", schrieb er.

Coberly reagierte nicht sofort auf eine Bitte um einen Kommentar. Die US-Botschaft in Neu-Delhi lehnte es ab, sich zu "privaten diplomatischen Kommunikationen" zu äußern und leitete Anfragen an die indische Regierung weiter.

Das indische IT-Ministerium reagierte nicht auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

INDIENS POLITIK VERFOLGEN

Brendan Lynch, stellvertretender US-Handelsbeauftragter für Süd- und Zentralasien, sagte auf Anfrage von Reuters, die USTR sei zufrieden, dass das derzeitige Überwachungssystem bisher nur minimale Auswirkungen auf den Handel habe, aber sie verfolge weiterhin genau, wie Indien importierte Geräte kontrolliere, um sicherzustellen, dass es im Einklang mit den WTO-Verpflichtungen umgesetzt werde und "keine wirklich negativen Auswirkungen auf die Handelsbeziehungen" habe.

Goyal's Handelsministerium sagte in einer Erklärung an Reuters, dass Tai während ihres Treffens im August "einige Bedenken" geäußert habe und Neu Delhi damals "Indiens Sicherheitsbedenken" übermittelt habe. Das Ministerium ging nicht näher darauf ein, warum es seine Entscheidung rückgängig gemacht hat und was es mit den US-E-Mails auf sich hat.

Drei indische Beamte, darunter zwei aus dem Handelsministerium, die unter der Bedingung der Anonymität sprachen, da sie nicht befugt waren, sich zu äußern, sagten, dass Neu-Delhi seine Politik nicht auf Druck der USA hin geändert habe und die Entscheidung getroffen habe, weil es erkannt habe, dass die lokale Herstellung von Laptops und Tablets in diesem Stadium nicht von Bedeutung sei.

Während Tais Besuch in Neu-Delhi schrieb ein Pressesprecher der US-Botschaft in Neu-Delhi eine E-Mail an seine Kollegen, in der er zur Vorsicht mahnte, wenn US-Beamte mit der Presse sprechen - ein weiteres Zeichen dafür, wie sensibel Neu-Delhi sein kann.

Wenn man die US-Regierung zu den Laptops befragt, lautet ihre Antwort: "Die (indische) Regierung hat das Recht und die Verantwortung, eine Handelspolitik zu entwickeln, die den Bedürfnissen der indischen Bevölkerung gerecht wird", heißt es in der E-Mail.

Auch das US-Außenministerium äußerte sich besorgt über die Politik.

"US-Firmen empfanden den Schritt als äußerst protektionistisch und nicht im Einklang mit den Fortschritten, die Indien bei der Verbesserung des Investitionsumfelds gemacht hat", schrieb der Beamte des Außenministeriums, Timothy Wiley, in einer E-Mail an die Kollegen des USTR, die "Gesprächspunkte" enthielt.

"Einige US-Unternehmen in Indien sagten uns, dass sie ihre Hauptquartiere zu mehr Produktion in Indien gedrängt haben, aber durch diese unerwartete Maßnahme in Verlegenheit gebracht wurden."

Das Außenministerium lehnte eine Stellungnahme ab.

Modi hat mehrere Entscheidungen getroffen, die amerikanische Firmen getroffen haben - wie die, Mastercard und Visa zu zwingen, Daten vor Ort zu speichern und Amazon zu zwingen, strenge Regeln für den elektronischen Handel einzuhalten, die einst den Betrieb des Unternehmens gestört haben. Aber die indischen Behörden haben trotz des Widerstands nicht von dieser Politik abgelassen.

Aus den von Reuters eingesehenen E-Mails geht hervor, dass HP der USTR mitteilte, dass die "Politik (und ihr Ziel) der Laptop-Lizenzierung" "sehr problematisch" sei.

"Trotz unseres sehr breiten Made in India-Portfolios hätte dies erhebliche Auswirkungen auf die HP-Verkäufe in Indien", schrieb die Leiterin der Abteilung Global Policy and Strategy, Amy Burke, in einer E-Mail.

HP hat auf Anfragen von Reuters nicht geantwortet.