Chief Executive Dolf van den Brink sagte gegenüber Reuters, dass die niederländische Brauerei nach einem sehr starken Sommer im September Anzeichen für einen nachlassenden Konsum in Europa, ihrem größten Markt, gesehen habe.

"Für das nächste Jahr sind wir bewusst etwas konservativ und prognostizieren einen Rückgang des Volumens in Europa, nicht weil wir heute Rückgänge sehen, sondern wegen der (wirtschaftlichen) Situation", sagte er in einem Interview.

Das Unternehmen rechnet immer noch mit einem stabilen oder leicht steigenden globalen Volumen.

"Es ist immer noch sehr robust und wir denken, dass dies mit der Beschäftigungslage zu tun hat, die selbst in Europa immer noch sehr stark ist", sagte Van den Brink.

Die Verbraucher, die gezwungen sind, ihre Ermessensausgaben zu reduzieren, sind offenbar immer noch bereit, etwas mehr für ein Premium-Bier zu bezahlen, dessen Wachstum sich als schneller als das des gesamten Biermarktes erwiesen hat.

"Ein schönes Premium-Bier ist ein Luxus, den man sich leisten kann", sagte er.

Heineken hat Anfang letzten Jahres seine "EverGreen"-Strategie auf den Weg gebracht, in deren Mittelpunkt ein Kosteneinsparungsziel von 2 Milliarden Euro steht, das mehr Investitionen für künftiges Wachstum ermöglichen soll.

Die Brauerei sagte, dass sie dieses Ziel im Jahr 2023 überschreiten wird und dann Produktivitätsverbesserungen von 400 Millionen Euro pro Jahr anstrebt, was etwa 2 % der jährlichen Ausgaben entspricht.

Die Brauerei, die Heineken, Tiger und Sol Lagerbiere herstellt, sagte, dass die Umgestaltung eine stärkere Betonung der Kostenkontrolle bedeute, während das Volumenwachstum als Hauptziel beibehalten werde. So sollen beispielsweise Preiserhöhungen konsequenter durchgesetzt werden, um die steigenden Inputkosten zu decken.

Der Marktführer in Europa schließt sieben von rund 50 Brauereien auf dem Kontinent und strebt eine stärkere grenzüberschreitende Zusammenarbeit zwischen seinen nationalen Betriebsgesellschaften an. Außerdem hat er seine Produktpalette reduziert und konzentriert sein Marketing auf weniger Marken.

Große Hoffnungen setzt die Brauerei auf Heineken Silver, eine alkoholreduzierte und weniger bittere Version von Original Heineken, die 2019 in Vietnam auf den Markt kommt und in diesem Jahr die größte Markteinführung eines schnelldrehenden Konsumguts in Europa war.

Heineken hat nun 100 Millionen Dollar für Heineken Silver bereitgestellt, das nach eigenen Angaben im nächsten Jahr in den Vereinigten Staaten eingeführt werden soll.