Das in China ansässige Startup WeRide hat von Kalifornien die Erlaubnis erhalten, seine fahrerlosen Fahrzeuge mit Passagieren zu testen. Dies geht aus einer Genehmigung der kalifornischen Regulierungsbehörde für Versorgungsunternehmen hervor.

Der Schritt kommt zu einem Zeitpunkt, an dem das Unternehmen bei seinem Börsengang in New York eine Bewertung von bis zu 5 Milliarden Dollar anstrebt, während die USA Fahrzeuge mit in China entwickelten Systemen verbieten wollen, wie mit der Angelegenheit vertraute Personen berichten.

Die Genehmigung der California Public Utilities Commission (CPUC), die Anfang des Monats für drei Jahre erteilt wurde, erlaubt es WeRide, Passagiere in Testfahrzeugen mit und ohne Fahrer zu befördern. WeRide darf keine Fahrten für die breite Öffentlichkeit anbieten und keine Fahrpreise verlangen.

WeRide verfügt über 12 aktive Fahrzeuge und wird in San Jose und den umliegenden Gebieten tätig sein, so die CPUC in einer Erklärung gegenüber Reuters.

Die Entwicklung und Kommerzialisierung von Robotaxis in den USA war schwieriger als erwartet, denn es gab regulatorische Hürden, Widerstand von städtischen Behörden und öffentliche Empörung.

Waymo von Alphabet, das etwa 700 Fahrzeuge in seiner Flotte hat, ist das einzige Unternehmen in den USA, das unbemannte Robotertaxis betreibt, die Fahrpreise kassieren.

General Motors' Cruise hat im April die Tests mit Sicherheitsfahrern wieder aufgenommen, nachdem eines seiner Fahrzeuge im vergangenen Jahr einen Fußgänger angefahren hatte.

Das 2017 gegründete Unternehmen WeRide erhielt von Kalifornien erstmals die Genehmigung, seine Fahrzeuge ohne Fahrgäste im Jahr 2021 zu testen. Das Unternehmen, das auch autonome Lieferwagen, Busse und Kehrmaschinen herstellt, hat Genehmigungen für fahrerlose Fahrzeuge in Singapur und den Vereinigten Arabischen Emiraten.

WeRide hat nicht sofort auf Anfragen von Reuters nach weiteren Details reagiert.