K yiv beschuldigte Russland, Europa zu erpressen, indem es die Gaslieferungen an Polen und Bulgarien unterbrochen hat, während sich die Krise in der Ukraine verschärfte, die Spannungen in der nahe gelegenen Republik Moldau zunahmen und Moskau den Westen warnte, sich zurückzuhalten.

Das NATO-Mitglied Polen, ein entschiedener Gegner des Kremls, gehört zu den europäischen Ländern, die wegen des Einmarsches in die Ukraine die härtesten Sanktionen gegen Russland fordern. Das ebenfalls zur Allianz gehörende Bulgarien ist fast vollständig von russischen Gasimporten abhängig.

Polens staatliches Unternehmen PGNiG teilte mit, dass die Lieferungen des Energieriesen Gazprom über die Ukraine und Weißrussland am Mittwoch um 0800CET (0600GMT) unterbrochen werden. Warschau erklärte jedoch, es müsse nicht auf seine Reserven zurückgreifen und seine Gasspeicher seien zu 76% gefüllt.

"Das Gassystem in Polen ist ausgeglichen und die Kunden können sich sicher fühlen", sagte der für Energiesicherheit zuständige Minister Piotr Naimski.

Der russische Präsident Wladimir Putin hat "unfreundliche" Länder aufgefordert, für Gasimporte in Rubel zu zahlen, was bisher nur von einigen wenigen Käufern umgesetzt worden ist.

Gazprom teilte mit, dass es die Lieferungen an Polen nicht eingestellt habe, dass Warschau aber gemäß der neuen "Zahlungsordnung" für das Gas aus dem Land bezahlen müsse. Gazprom lehnte es ab, sich zu Bulgarien zu äußern.

Andriy Yermak, der Stabschef des ukrainischen Präsidenten Volodymyr Zelenskiy, sagte, Russland beginne "mit der Gas-Erpressung Europas".

"Russland versucht, die Einheit unserer Verbündeten zu erschüttern. Russland beweist auch, dass Energieressourcen eine Waffe sind. Deshalb muss die EU geschlossen auftreten und ein Embargo auf Energieressourcen verhängen, um den Russen ihre Energiewaffen zu entziehen."

Die russische Invasion in der Ukraine, die am 24. Februar begann, hat Tausende von Toten und Verletzten gefordert, Städte in Schutt und Asche gelegt und mehr als 5 Millionen Menschen zur Flucht ins Ausland gezwungen.

Moskau nennt sein Vorgehen eine "Sonderoperation", um die Ukraine zu entwaffnen und vor Faschisten zu schützen.

Die Ukraine und der Westen halten dies für einen falschen Vorwand für einen unprovozierten Krieg, um Territorium zu erobern, der die Angst vor einem größeren Konflikt in Europa auslöst, wie es ihn seit dem Zweiten Weltkrieg nicht mehr gegeben hat.

Der russische Botschafter in den Vereinigten Staaten hat Washington gewarnt, die Waffenlieferungen an die Ukraine einzustellen. Er sagte, dass die umfangreichen westlichen Waffenlieferungen die Situation anheizen und zu weiteren Verlusten führen würden.

Der russische Außenminister Sergej Lawrow warnte am späten Montag, dass: "Die NATO führt im Grunde über einen Stellvertreter einen Krieg gegen Russland und bewaffnet diesen Stellvertreter. Krieg bedeutet Krieg" und sagte, die Risiken eines nuklearen Konflikts sollten nicht unterschätzt werden.

Der Sprecher des US-Pentagon, John Kirby, sagte, es gebe keinen Grund, dass der Konflikt in der Ukraine zu einem Atomkrieg eskaliere. "Ein Atomkrieg kann nicht gewonnen werden und er sollte nicht geführt werden", sagte er.

Die Ukraine beschuldigte Moskau am Dienstag auch, die abtrünnige moldawische Region Transnistrien in den Konflikt hineinzuziehen, nachdem die Behörden der von Moskau unterstützten Region erklärt hatten, sie seien Ziel einer Reihe von Angriffen gewesen.

Reuters konnte die Berichte nicht unabhängig verifizieren. Der Kreml, der Truppen und Friedenstruppen in der Region stationiert hat, erklärte, er sei ernsthaft besorgt.

KÄMPFE WUTEN

Unterdessen gingen die Kämpfe im Osten und Süden der Ukraine weiter.

Das russische Verteidigungsministerium teilte mit, seine Streitkräfte hätten die gesamte Region Cherson in der Südukraine sowie Teile der Regionen Saporischschja, Mykolajiw und Charkiw "befreit", berichtete die Nachrichtenagentur Interfax.

Sollte sich dies bestätigen, wäre dies ein bedeutender russischer Vorstoß.

Einer der engsten Verbündeten von Präsident Wladimir Putin, Nikolai Patruschew, sagte, die Ukraine steuere auf einen Zusammenbruch in "mehrere Staaten" zu, weil die USA versuchten, Kiew zu benutzen, um Russland zu untergraben.

US-Verteidigungsminister Lloyd Austin begrüßte Beamte aus mehr als 40 Ländern auf dem Luftwaffenstützpunkt Ramstein in Deutschland, dem Hauptquartier der US-Luftstreitkräfte in Europa, und sagte: "Nationen aus aller Welt sind sich einig in unserer Entschlossenheit, die Ukraine in ihrem Kampf gegen die imperiale Aggression Russlands zu unterstützen.

Deutschland, das unter Druck geraten war, nachdem es die ukrainischen Bitten um schwere Waffen abgelehnt hatte, kündigte an, es werde leichte Gepard-Panzer mit Flugabwehrkanonen schicken.

Mark Milley, Vorsitzender der U.S. Joint Chiefs of Staff, sagte Reportern auf dem Flug zu dem Treffen in Deutschland am Dienstag, dass die nächsten Wochen in der Ukraine "sehr, sehr kritisch" sein werden.

"Sie brauchen weiterhin Unterstützung, um auf dem Schlachtfeld erfolgreich zu sein", sagte er.

Der Generalsekretär der Vereinten Nationen, Antonio Guterres, unterbreitete am Dienstag in Moskau einen Vorschlag für die Evakuierung der Menschen aus der belagerten ukrainischen Stadt Mariupol, an dem eine "Humanitäre Kontaktgruppe" aus Vertretern Russlands, der Ukraine und der Vereinten Nationen beteiligt ist.

Die Ukraine teilte mit, dass am Dienstag wegen der anhaltenden Kämpfe keine Korridore in Betrieb waren.

Die Vereinten Nationen teilten mit, Putin habe in Gesprächen mit Guterres einer Beteiligung der Vereinten Nationen und des Roten Kreuzes an der Evakuierung von Zivilisten aus dem Stahlwerk Azovstal in Mariupol, dem Schauplatz der schlimmsten Kämpfe des Krieges, "im Prinzip" zugestimmt.

Die Behörden in Transnistrien, einem nicht anerkannten Landstrich in Moldawien, der an die Südwestukraine grenzt und seit den 1990er Jahren von russischen Truppen besetzt ist, teilten mit, dass Explosionen zwei Radiomasten beschädigt hätten, die auf Russisch sendeten, und dass eine ihrer Militäreinheiten angegriffen worden sei.

Der pro-westliche Präsident Moldawiens, Maia Sandu, beschuldigte die "Eskalationsversuche" der "Pro-Kriegs"-Fraktionen in Transnistrien.

Moldawien, eine ehemalige Sowjetrepublik mit engen kulturellen Beziehungen zum NATO-Mitglied Rumänien, zeigte sich letzte Woche alarmiert, nachdem ein hochrangiger russischer General erklärt hatte, Moskau wolle sich einen Weg durch die Ukraine nach Transnistrien bahnen.