Die Neuausschreibung findet inmitten des schlimmsten Ausbruchs von COVID-19 in Macau statt, der im Juli zu einer 12-tägigen Schließung der Casinos führte. Obwohl die Casinos wieder geöffnet haben, läuft das Geschäft nicht, da die Beschränkungen nur langsam aufgehoben werden.

Zu den Mitgliedern des Gremiums gehören Macaus Justizminister Cheong Weng Chon, der Finanz- und Wirtschaftsminister Li Wai Nong, die Leiterin der Tourismusbehörde Maria Helena de Senna Fernandes und der Leiter der Glücksspielbehörde Adriano Ho.

"Der Bieterausschuss hat die Befugnis, alle Angelegenheiten im Zusammenhang mit Ausschreibungen und der Vergabe von Aufträgen zu analysieren und zu entscheiden", so die Regierung auf ihrer Website.

Dieser Schritt bringt die ehemalige portugiesische Kolonie einen Schritt näher an eine mögliche Umstrukturierung der derzeitigen Betreiber, wenn deren Verträge in diesem Jahr auslaufen.

Sands China, Wynn Macau, MGM China, Galaxy Entertainment, SJM Holdings und Melco Resorts müssen sich bis nächsten Monat um neue Lizenzen bewerben, um in der chinesischen Sonderverwaltungszone zu bleiben.

Gelingt es ihnen nicht, sich neue Verträge zu sichern, die 2023 in Kraft treten sollen, bedeutet dies, dass sie keine Casinos mehr betreiben dürfen, von denen ihr Geschäft abhängt und in die sie in den letzten zwei Jahrzehnten Milliarden investiert haben.

Zu einer Zeit, in der andere Glücksspielzentren in der Welt wieder in Schwung kommen, verschlingen die COVID-19-Sperren in Macau jeden Monat etwa 600 Millionen Dollar. Analysten gehen davon aus, dass die Kasinos monatelang wenig bis gar keine Einnahmen haben werden.

Der Sektor war bereits seit Beginn der Pandemie ins Taumeln geraten, wobei die Einnahmen bis 2021 um 70% auf 10,8 Mrd. $ zurückgingen, gegenüber 36 Mrd. $ im Jahr 2019.

Aber die Aussicht, in Zukunft nicht mehr arbeiten zu können, ist beängstigender als das, was die Kasinos als kurzfristigen Liquiditätsengpass erhoffen.