Forschungs- und Entwicklungsfirmen der Pharmaindustrie in China, darunter WuXi AppTec und WuXi Biologics, ändern Projektpläne, legen Vorräte an und diskutieren über lokale Testverfahren, wie mit der Angelegenheit vertraute Quellen berichten. Ziel ist es, die Auswirkungen der Handelskonflikte zwischen den USA und China abzufedern.

Chinas weitverzweigter Sektor für pharmazeutische Forschung und Produktion dient globalen Pharmariesen wie Pfizer und AstraZeneca als kostengünstiges Entwicklungsmodell. Häufig werden dabei importierte klinische Proben, Geräte, Chemikalien und weitere Materialien genutzt.

Die Angst vor Verzögerungen beim Zugang zu US-Lieferketten und erhöhten Importzöllen veranlasst Biotech- und Pharmaunternehmen laut drei Quellen dazu, Projekte zu vermeiden, zu pausieren oder einen verzögerten Projektstart in Betracht zu ziehen.

Außerdem wird diskutiert, US-klinische Proben direkt in den USA zu testen, anstatt sie zur weiteren Forschung nach China zu schicken - ein Schritt, der die Kosten erhöhen könnte. Zudem werden zusätzliche Vorräte als Backup angefordert, berichten drei weitere Quellen.

Die sechs mit Reuters sprechenden Quellen sind Direktoren oder Führungskräfte, die in China in Forschung und Entwicklung, Produktion und Lieferketten tätig sind.

Bis auf zwei wollten alle nur unter der Bedingung der Anonymität sprechen - aus Sorge um Auswirkungen auf Finanzierungspläne oder weil sie nicht autorisiert waren, mit Medien zu sprechen. Diese Entwicklungen wurden zuvor nicht berichtet.

US-amerikanische und chinesische Beamte teilten vergangene Woche mit, sie hätten sich auf einen Rahmen geeinigt, um den Handelsfrieden vom Mai wiederherzustellen und Chinas Exportbeschränkungen für Seltene Erden aufzuheben. Ein dauerhafter Ausweg aus langjährigen Handelsstreitigkeiten, die Produkte von Halbleitern und Triebwerken bis hin zu Medizintechnik und Arzneimitteln betreffen, ist jedoch nicht in Sicht.

"Welche langfristige Politik es geben wird, welche Zölle in einem halben Jahr oder einem Jahr gelten werden ... niemand weiß es. Und das ist das Problem. Das macht alle besorgt und nervös," sagte Chen Gong, Mitbegründer von NeuExcell Therapeutics, einem Biotech-Unternehmen mit Hauptsitz in Suzhou.

Die Handelskonflikte zwischen den USA und China hätten ihn vorsichtiger bei Investitionen in klinische Studien gemacht, und das Unternehmen würde den Start verschieben, falls nicht ausreichend Finanzierung gesichert sei.

Die Abhängigkeit von US-Importen rückt angesichts der eskalierenden Handelskonflikte besonders in den Fokus. Im Jahr 2024 exportierten die USA laut UN-Comtrade-Daten diagnostische und Laborreagenzien im Wert von etwa 1,4 Milliarden US-Dollar sowie Nährmedien für die Entwicklung oder Erhaltung von Mikroorganismen im Wert von etwa 125 Millionen US-Dollar nach China.

Ein Zeichen für die Bedeutung bestimmter Importe und die potenziell schädlichen Auswirkungen von Lieferunterbrechungen auf Chinas Gesundheitsbranche ist, dass einige US-Produkte - darunter diagnostische Reagenzien des deutschen Unternehmens Siemens Healthineers - von erhöhten chinesischen Zöllen ausgenommen wurden, wie das Unternehmen im Mai mitteilte.

China hatte seine Zölle auf US-Importe auf bis zu 125% erhöht, diese jedoch inzwischen auf 10% gesenkt, während an einer langfristigen Handelsvereinbarung gearbeitet wird.

HÖHERE KOSTEN, VERZÖGERUNGEN

WuXi AppTec und ein chinesisches Biotechnologieunternehmen, das Kunde in der Forschung war, einigten sich im Mai darauf, für ein Hepatitis-B-Virus-Vorprojekt die bislang verwendeten US-Reagenzien durch Nicht-US-Versionen zu ersetzen - unter anderem wegen der Sorge vor höheren Zöllen, so eine Quelle des Kundenunternehmens.

Das Projekt war während der Diskussionen, die bereits vor Mai begonnen hatten, vorübergehend pausiert worden, so die Quelle.

WuXi AppTec erklärte, man unternehme "alle Anstrengungen, um Störungen oder Verzögerungen bei der Lieferung von Dienstleistungen an Kunden zu vermeiden".

Seit April haben mindestens 17 chinesische Biotech- und Pharmaunternehmen den chinesischen Zellkulturmedienhersteller JS Biosciences kontaktiert, um lokal produzierte Rohstoffe als Backup für die Produktion bereitzuhalten, da sie sich um Kostensteigerungen oder den Ausfall ausländischer Lieferungen sorgten, so Firmenchef Luo Shun.

"Wenn sie ein Produkt von uns haben und wir auf ausländische Rohstoffe angewiesen sind, diese aber teurer werden oder gar nicht mehr kommen, wirkt sich das natürlich auf die Herstellung dieser lebenswichtigen Arzneien aus. Das ist offensichtlich ihre Hauptsorge," sagte Luo.

Ein weiteres chinesisches Forschungs- und Entwicklungsunternehmen entschied sich dagegen, einem ausländischen Pharmaunternehmen ein Angebot zur Herstellung von Proteinmedikamenten zu unterbreiten, da sich die Beschaffung des dafür nötigen US-Kulturmediums von einer US-Tochter von Japans Fujifilm verzögerte, wie eine Quelle des chinesischen Unternehmens berichtete.

Der potenzielle Kunde hätte es vermutlich nicht akzeptiert, zwei bis vier Monate auf neue Lieferungen nach China zu warten, so die Quelle.

Ein Sprecher von Fujifilm Holdings America Corporation erklärte, Fujifilm Biosciences - eine Sparte für Life-Science-Geschäfte - habe erhebliche Investitionen in ein robustes globales Produktionsnetzwerk getätigt, um jegliche Herausforderungen oder Störungen zu meistern, ohne sich zum konkreten Lieferproblem mit China zu äußern.

VORRATSHALTUNG, US-TESTS

Nachdem China im April eine starke Erhöhung der Zölle auf US-Importe angekündigt hatte, bestellte WuXi Biologics bei einem Lieferanten eine größere als übliche Menge an US-Reagenzien, da man nicht wusste, wie lange die Maßnahme andauern würde, so eine Quelle beim Lieferanten.

WuXi Biologics reagierte nicht auf Anfragen nach einer Stellungnahme.

Sorgen über mögliche US-Exportbeschränkungen führten dazu, dass Chinas Innovent Biologics und das multinationale Unternehmen BeOne Medicines mit Thermo Fisher Scientific (Massachusetts) diskutierten, US-klinische Proben nicht mehr nach China zu schicken, so eine Quelle beim US-Unternehmen.

Die Tests in den USA statt in China wären teurer, so die Quelle.

Ein Sprecher von BeOne sagte, man kommentiere keine Gerüchte oder Spekulationen. Thermo Fisher und Innovent wollten sich nicht äußern.