Der 18-jährige Verdächtige, der offenbar von der Polizei getötet wurde, hatte auch seine eigene Großmutter erschossen, bevor er vom Tatort floh, dann sein Fluchtauto zerschmetterte und einen blutigen Amoklauf in der Robb Elementary School in der Stadt Uvalde, Texas, etwa 80 Meilen (130 km) westlich von San Antonio, begann.

Das Motiv war nicht sofort klar.

Polizeibeamte sahen, wie der mit einer Schutzweste bekleidete Schütze mit einem Gewehr aus seinem verunglückten Fahrzeug stieg und den Verdächtigen "angriff", dem es dennoch gelang, in die Schule zu stürmen und das Feuer zu eröffnen, sagte Sergeant Erick Estrada vom Texas Department of Public Safety (DPS) auf CNN.

Stunden später forderte ein sichtlich erschütterter US-Präsident Joe Biden im Weißen Haus die Amerikaner auf, der politisch mächtigen US-Waffenlobby die Stirn zu bieten, der er vorwarf, die Verabschiedung strengerer Gesetze zum Schutz vor Schusswaffen zu blockieren, die dem gesunden Menschenverstand entsprächen.

Biden ordnete an, dass die Flaggen im Gedenken an die Tragödie bis zum Sonnenuntergang am Samstag täglich auf Halbmast wehen.

Gouverneur Greg Abbott sagte, dass der Verdächtige, der als Salvador Ramos identifiziert wurde, offenbar von Polizeibeamten getötet wurde und dass zwei Beamte von Schüssen getroffen wurden, obwohl der Gouverneur sagte, ihre Verletzungen seien nicht schwerwiegend.

Die Behörden sagten, der Verdächtige habe allein gehandelt.

Nachdem es zunächst verwirrende Angaben zur Zahl der Todesopfer gegeben hatte, bezifferte die Generalstaatsanwaltschaft in einer offiziellen Erklärung die Zahl der Todesopfer auf 18 Kinder und zwei Erwachsene, einschließlich des Scharfschützen. Ein Sprecher der texanischen Schulbehörde erklärte später gegenüber CNN, dass 19 Schüler und zwei Erwachsene getötet wurden, der Schütze nicht mitgezählt.

Die Schülerschaft der Schule besteht aus Kindern der zweiten, dritten und vierten Klasse, so Pete Arredondo, Leiter des Uvalde Consolidated Independent School District Police Department, der ebenfalls zu den Reportern sprach. Die Schüler in diesen Klassen waren wahrscheinlich zwischen 7 und 10 Jahre alt.

Das Blutbad ereignete sich 10 Tage, nachdem in Buffalo, New York, in einem überwiegend von Schwarzen bewohnten Viertel 10 Menschen getötet worden waren. Die Behörden haben einen 18-jährigen Mann angeklagt, der Hunderte von Meilen nach Buffalo gereist sein soll und in einem Lebensmittelgeschäft mit einem Sturmgewehr das Feuer eröffnet hat.

Das Blutvergießen am Dienstag in Texas begann damit, dass der Verdächtige seine Großmutter erschoss, bevor er in die Schule ging, sagte Chris Olivarez vom Texas Department of Public Safety auf Fox News.

"Ich habe keine weiteren Informationen über die Verbindung zwischen diesen beiden Schießereien", sagte der Gouverneur.

Das Universitätskrankenhaus in San Antonio teilte auf Twitter mit, dass es zwei Patienten aus der Schießerei in Uvalde aufgenommen hat, eine 66-jährige Frau und ein 10-jähriges Mädchen, die sich beide in kritischem Zustand befinden.

Das Uvalde Memorial Hospital teilte mit, dass 15 Schüler der Robb Elementary in der Notaufnahme behandelt wurden. Zwei von ihnen wurden zur weiteren Behandlung nach San Antonio verlegt, während ein dritter Patient noch nicht verlegt wurde. Es war nicht sofort klar, ob alle diese Schüler überlebt haben.

Ein 45-jähriges Opfer, das von einer Kugel gestreift wurde, wurde ebenfalls in das Uvalde Memorial eingeliefert, wie das Krankenhaus mitteilte.

Stunden nach der Schießerei hatte die Polizei die Schule mit gelbem Absperrband abgesperrt. Polizeikreuzer und Einsatzfahrzeuge standen verstreut auf dem Schulgelände. Uniformierte Mitarbeiter standen in kleinen Gruppen, einige in Tarnkleidung und mit halbautomatischen Waffen.

EPIDEMIE DER WAFFENGEWALT

Der Amoklauf war der jüngste in einer Reihe von Massenerschießungen an Schulen, die eine heftige Debatte zwischen den Befürwortern strengerer Waffenkontrollen und den Gegnern jeglicher Gesetzgebung, die das verfassungsmäßige Recht der Amerikaner, Waffen zu tragen, beeinträchtigen könnte, angeheizt haben.

Die Schießerei in Texas war eine der tödlichsten an einer US-Schule, seit ein Schütze im Dezember 2012 an der Sandy Hook Elementary School in Connecticut 26 Menschen, darunter 20 Kinder, tötete. Im Jahr 2018 tötete ein ehemaliger Schüler der Marjory Stoneman Douglas High School in Parkland, Florida, 17 Schüler und Lehrkräfte.

Laut einem Forschungsbrief der University of Michigan, der im vergangenen Monat im New England Journal of Medicine veröffentlicht wurde, sind Schusswaffen im Jahr 2020 die häufigste Todesursache bei Kindern und Jugendlichen in den USA und übertreffen damit die Unfälle mit Kraftfahrzeugen.

Die Schrecken des Tages spiegelten sich auf der Facebook-Seite der Robb Elementary School wider.

Zu Beginn der Woche wurden dort die üblichen Aktivitäten der Schüler gepostet - ein Ausflug in den Zoo für die Zweitklässler und ein Termin für eine Ausstellung für Hochbegabte. Doch am Dienstag wurde um 11:43 Uhr eine Notiz gepostet: "Bitte beachten Sie, dass die Robb Elementary aufgrund von Schüssen in der Umgebung derzeit abgeriegelt ist. Die Schüler und das Personal sind im Gebäude sicher."

Eine zweite Meldung war noch deutlicher: "Es gibt einen aktiven Schützen in der Robb-Grundschule. Die Polizei ist vor Ort." Die Administratoren baten die Eltern, dem Gebäude fernzubleiben. Und schließlich wurde eine Notiz veröffentlicht, in der Eltern darauf hingewiesen wurden, dass sie ihre Kinder im Bürgerzentrum der Kleinstadt abholen könnten.

(Berichterstattung von Marco Bello in Uvalde, Texas; Schreiben und zusätzliche Berichterstattung von Steve Gorman in Los Angeles; Zusätzliche Berichterstattung von Maria Caspani und Tyler Clifford in New York; Daniel Trotta in San Diego; Dan Whitcomb und Costas Pitas in Los Angeles; Katie Paul in San Francisco, Sharon Bernstein in Sacramento, Kalifornien; und Caitlin Webber und Kanishka Singh in Washington; Bearbeitung von Grant McCool, Leslie Adler und Howard Goller)