Fortune sammelte zwischen 15 und 16 metrische Tonnen Erze aus seinen früheren Testabbauhalden am Standort der NICO-Mine und schickte dieses Material an SGS für metallurgische Testarbeiten und Pilotversuche. Die Testarbeiten werden finanziell unterstützt durch Fördermittel von NRCan's GPI und eine Auszeichnung in Höhe von 715.000 $ im Jahr 2023 von der Critical Minerals Research Development and Demonstration (?CMRDD?), mit zusätzlicher finanzieller Unterstützung durch das Alberta Innovates? Clean Resources Continuous Intake Program und das US-Verteidigungsministerium.
Phase 2 des Programms, bestehend aus Zerkleinern, Mahlen und Massen- und Sekundärflotation, wurde im dritten Quartal 2024 erfolgreich abgeschlossen und produzierte goldhaltige Kobalt- und Wismutkonzentrate für hydrometallurgische Tests. Die hydrometallurgischen Arbeiten der Phase 3 sind im Gange und die bisher erzielten Ergebnisse übertreffen die Erwartungen des Unternehmens. Durch die Auslaugung von Bismutkonzentrat mit Eisenchlorid, gefolgt von Zementierungs- und Reinigungstests, wurde eine Bismutausbeute von 97 % erzielt, wobei ein Zement mit einem Bismutgehalt von bis zu 95 % und einem durchschnittlichen Eisengehalt von etwa 0,2 % als Hauptverunreinigung entstand.
Die Daten wurden verwendet, um die Kriterien für die Gestaltung des Bismutkreislaufs auf der Grundlage einer 66-prozentigen Reduzierung der Auslaugungs-Verweilzeit von drei Stunden auf eine Stunde zu unterstützen. Insgesamt lassen die Designkriterien eine erhebliche Reduzierung der Materialgröße, der Kapital- und Betriebskosten für den Wismutkreislauf der hydrometallurgischen Anlage erwarten. Die Ergebnisse lassen außerdem eine um etwa 2 % höhere Wismutgewinnung erwarten als ursprünglich für die Wismutlaugungs- und -zementierungskreisläufe geschätzt.
Fortune hat XPS Industry Relevant Solutions mit der Durchführung der Schmelz- und Raffinierungsteile der Bismut-Testarbeiten und der Fertigstellung des Entwurfs des pyrometallurgischen Bismutkreislaufs beauftragt. Ein vorläufiger Druckoxidationstest (?POX?) am Kobaltkonzentrat wurde kürzlich abgeschlossen, aber umfassendere Kobaltverarbeitungstests werden im ersten Quartal 2025 durchgeführt. Die Kobalttestarbeiten werden auch eine wertsteigernde Optimierung der sequenziellen Gipsfällung umfassen, um die Produktion eines Gipsnebenprodukts aus dem Autoklavenabfluss zu validieren.
Bei Erfolg würde ein verkaufsfähiges Gipsnebenprodukt eine wesentliche Verbesserung der Gesamteinnahmen der hydrometallurgischen Anlage bewirken und die Entsorgungskosten für die Prozessrückstände senken. Rio Tinto Process Collaboration Fortune hat eine Prozesskooperationsvereinbarung mit Rio Tinto, in deren Rahmen die Möglichkeit der Rückgewinnung von zusätzlichem Kobalt und Wismut in der hydrometallurgischen Anlage in Alberta durch die Verarbeitung von Niederschlägen aus Abfällen der Kennecott-Schmelze in Utah untersucht wird. Rio Tinto hat erfolgreich ein hochwertiges Bismutoxychlorid-Zwischenprodukt aus seinen Prozessströmen in Utah gewonnen und Proben dieses Materials an SGS geschickt, um es unter Verwendung der Prozesskriterien von Fortune zu testen und mit NICO-Bismutkonzentraten zu mischen.
Die Laugungs- und Zementierungstests, die mit dem mit NICO-Bismutkonzentrat vermischten Rio-Tinto-Material durchgeführt wurden, waren sehr erfolgreich und bestätigten, dass es bei der Bismutgewinnung oder der metallurgischen Leistung keine wesentlichen Veränderungen im Vergleich zur Behandlung von unvermischtem NICO-Bismutkonzentrat gab. Die Machbarkeit der Verarbeitung von Rio Tinto-Material in der hydrometallurgischen Anlage in Alberta wurde daher bestätigt und beide Unternehmen planen weitere Arbeiten, um die Zusammenarbeit voranzutreiben. Diese Validierungsstudien für die Mischung werden durch die GPI-Fördermittel von NRCan und das US-Verteidigungsministerium finanziell unterstützt.