Der Vorstand der Fonterra Co-operative Group Limited (NZSE:FCG) zeigt sich nach eigenen Angaben zufrieden mit dem Verlauf der Ereignisse rund um das Übernahmeinteresse der Bega Group (Bega Cheese Limited, ASX:BGA) an ihrem Konsumgütergeschäft. Das bestätigte Vorstandsvorsitzender Peter McBride. Das australische Molkereiunternehmen Bega befürwortet die geplante Veräußerung des Konsumgütergeschäfts von Fonterra, das sämtliche Aktivitäten des Unternehmens im Tasmanraum umfasst. Obwohl Bega bislang kein offizielles Übernahmeangebot abgegeben hat, treibt das Unternehmen seine Pläne zur Übernahme von Fonterra Oceania weiter voran und kündigte am Montag gegenüber der Australian Competition and Consumer Commission (ACCC) an, einen Antrag auf ein informelles Prüfverfahren zu stellen.
Dies geschieht, obwohl beide Unternehmen weiterhin in einen Rechtsstreit verwickelt sind, der nun in die Berufungsinstanz geht. Im Zentrum steht eine Vereinbarung, die Fonterra die Nutzung der Marke Bega in Neuseeland erlaubt. Gleichzeitig prüft die ACCC bereits einen ähnlichen Antrag des französischen Molkereiriesen Lactalis. Für Fonterra gestaltet sich der Verkaufsprozess durch das Agieren von Bega zunehmend schwierig, da Bega behauptet, am Bieterverfahren gehindert worden zu sein.
Fonterra hatte zuvor jedoch betont: ,,Niemand ist ausgeschlossen." Begas Interesse gilt vor allem dem Oceania-Geschäft, aber ein vollständiger Erwerb des gesamten Konsumgüterbereichs wurde nicht ausgeschlossen. Fonterra hat seinerseits erklärt, einen Verkauf in Einzelteilen für unwahrscheinlich zu halten, während Bega behauptet, über Partner zu verfügen, die bereit wären, das Asien-Geschäft zu übernehmen. Das informelle Prüfverfahren der ACCC ist freiwillig und ermöglicht es den beteiligten Unternehmen, eine Einschätzung der Wettbewerbsbehörde einzuholen, ob eine Fusion den Wettbewerb ,,erheblich einschränken" würde.
Für eine Zustimmung der ACCC zu einer Transaktion muss diese davon überzeugt sein, dass daraus ein Netto-Nutzen für die Allgemeinheit entsteht. In Begas Mitteilung an die ASX am Montag hieß es, dass eine Beteiligung am Verkaufsprozess und ein erfolgreicher Erwerb der Oceania-Vermögenswerte die Ergebnisse für das Unternehmen und die gesamte Molkereibranche, insbesondere in Australien, deutlich verbessern würde. ,,Die Kombination der Vermögenswerte von Fonterra und Bega Group in Australien würde zu größeren Effizienzen und besseren Ergebnissen für australische Landwirte, Kunden und Verbraucher führen."
Vor dem ACCC-Antrag von Bega erklärte Fonterra-Vorsitzender Peter McBride gegenüber BusinessDesk auf der Fieldays-Messe, der Vorstand sei mit dem Verlauf der Angelegenheit zufrieden. ,,Es läuft im Grunde so, wie wir es erwartet haben. Wir müssen einfach einen Prozess durchlaufen", so McBride. Auf die Frage nach dem Feedback der Landwirte zum geplanten Verkauf sagte er: ,,Es ist wie eine Reise." ,,Ich denke, wenn man klar kommuniziert, warum wir das tun, warum wir glauben, dass es im langfristigen Interesse ist - es ist keine kurzfristige Entscheidung - fangen die Menschen an, das zu verstehen."
Das Entscheidende, so McBride, sei, den Konsumgüterbereich von Fonterra ,,freizusetzen", damit das Markengeschäft ,,aufblühen" könne. ,,Und die Freisetzung der Zutaten- und Foodservice-Bereiche vom Konsumgütergeschäft wird auch diese Bereiche aufblühen lassen. Das ist der zentrale Punkt." Fonterra hatte den Verkaufsprozess im Mai vergangenen Jahres gestartet und betont, dass dieser zwölf bis 18 Monate in Anspruch nehmen werde. McBride bezeichnete den Prozess als ,,unglaublich komplex" und warnte davor, ihn zu überstürzen.
,,Ich bin gespannt auf die Zukunft. Ich denke, Fonterra steht möglicherweise vor seiner spannendsten Phase. Es geht darum, das Unternehmen für die nächste Generation zukunftssicher zu machen." Die Annahme, dass es sich um einen kurzfristigen Gewinn für bestehende Aktionäre handle, wies er zurück: ,,Darum geht es nicht." Die Genossenschaft hatte mehrfach angekündigt, nach einem Verkauf eine ,,signifikante" Kapitalrückführung anzustreben, wie es auch nach früheren Veräußerungen der Fall war. Während des gesamten Prozesses wurde betont, dass der Verkaufsprozess zweigleisig verlaufe - sowohl als klassischer Unternehmensverkauf als auch als Börsengang (IPO).
In jüngster Zeit konzentrieren sich die Spekulationen am Markt jedoch auf einen klassischen Unternehmensverkauf. Oliver Mander, Geschäftsführer der NZ Shareholders Association, äußerte, dass man enttäuscht wäre, sollte es keinen Börsengang geben. ,,Ich denke, das Geschäft wäre für eine Börsennotierung sehr gut geeignet", so Mander. ,,Die Margenbewertung, die durch einen Börsengang erzielt werden könnte, dürfte höher ausfallen als bei einem klassischen Unternehmensverkauf oder einem privaten Verkauf."
