Exxon Mobil plant, bis Ende des Jahres zu entscheiden, welche Lithium-Filtertechnologie es in Arkansas einsetzen wird, um zu einem der weltweit führenden Produzenten des Batteriemetalls zu werden, sagte ein Manager am Donnerstag.

Das Unternehmen kündigte im vergangenen Herbst seinen lang erwarteten Plan an, Lithium aus der Smackover-Soleformation, die unter Arkansas fließt, zu filtern. Ziel ist es, bis 2030 genug von dem Metall zu produzieren, um 1 Million Batterien für Elektrofahrzeuge (EV) zu betreiben.

Der Plan erfordert eine komplexe Mischung von Geräten, darunter mindestens eine der bisher noch nicht erprobten Technologien zur direkten Lithiumextraktion (DLE), um das Metall aus der Sole zu filtern.

Exxon hat eine Pilotanlage in Houston gebaut und in den letzten Monaten verschiedene DLE-Technologien getestet, um kleine Mengen von Lithium in Batteriequalität zu produzieren, sagte Patrick Howarth, Leiter des Lithiumgeschäfts von Exxon, in einem Interview am Rande des Arkansas Lithium Innovation Summit in Little Rock.

Howarth, der seit fast 19 Jahren bei Exxon arbeitet, sagte, die Anlage ermögliche es dem Unternehmen, zu testen, wie die DLE-Prozesse mit dem Rest des riesigen Netzwerks von Anlagen, die für die Produktion benötigt werden, zusammenspielen.

"DLE ist ein kleiner Teil eines wirklich komplizierten Prozesses, der viele verschiedene Schritte umfasst", sagte Howarth. "Wir konzentrieren uns wirklich darauf, wie sie miteinander interagieren."

Es wird erwartet, dass die Lithiumproduktion mit dem Partner Tetra Technologies bis 2026 in Arkansas und bis 2027 auf etwa 120.000 Acres (48.562 Hektar), die Exxon unabhängig voneinander besitzt, beginnen wird.

Exxon hat erste Gespräche mit Autoherstellern über den Kauf von Lithium geführt, aber es wurden noch keine Vereinbarungen getroffen, so Howarth.

"Was wir gesehen haben, insbesondere nach der Ankündigung im November, ist eine sehr starke Anziehungskraft für die Projekte und letztlich das (Lithium-)Produkt, das wir auf den Markt bringen", sagte er.

Die Vereinbarung zwischen Exxon und Tetra über die Erschließung von rund 6.100 Acres in Arkansas ist Teil einer Absichtserklärung, die beide Unternehmen nach eigenen Angaben derzeit ausarbeiten. (Berichterstattung durch Ernest Scheyder, Bearbeitung durch Bill Berkrot)