AT&T teilte am Montag mit, dass es Ericsson für den Aufbau eines Telekommunikationsnetzes ausgewählt hat, das ausschließlich die so genannte ORAN-Technologie verwendet und bis Ende 2026 70 % des drahtlosen Datenverkehrs in den Vereinigten Staaten abdecken wird, was einen Meilenstein für die neue Technologie darstellt.

ORAN oder Open Radio Access Network (offenes Funkzugangsnetz) verspricht, die Kosten für Telekommunikationsbetreiber drastisch zu senken, da es Cloud-basierte Software und Geräte von vielen Anbietern nutzt, anstatt sich auf proprietäre Geräte von Unternehmen wie Nokia , Ericsson und Huawei zu verlassen, die nicht miteinander arbeiten.

Zwar haben mehrere Telekommunikationsanbieter wie Telefonica und Vodafone die Technologie getestet, doch die Masseneinführung durch die bestehenden Betreiber verlief schleppend. Die neuen Netze von Dish und dem japanischen Unternehmen Rakuten nutzen Open RAN.

AT&T analysiert Open RAN seit sechs Monaten mit einem Team von Hunderten von Mitarbeitern, sagte ein leitender Angestellter, und hat sich mehrere Anbieter angeschaut und Angebote eingeholt.

"Alle neuen Geräte, die wir auf den Markt bringen werden, werden Open RAN-fähig sein", sagte Chris Sambar, Präsident von AT&T Network, gegenüber Reuters.

Die Ausgaben von AT&T könnten sich über die fünfjährige Laufzeit des Vertrags mit Ericsson auf 14 Milliarden Dollar belaufen, so das Unternehmen.

Der Gewinn des Open RAN-Vertrages wird Ericsson zum größten Lieferanten von AT&T machen, da es langsam den Anteil von Nokia übernimmt, sagte das Unternehmen.

Die Nokia-Aktien fielen am Montag in New York um 8,7%, da Spekulationen aufkamen, dass das Unternehmen den AT&T-Vertrag verlieren könnte, so Analysten. Im Jahr 2020 musste Nokia einen Rückschlag hinnehmen, als Samsung einen 6,64 Milliarden Dollar schweren Vertrag über die Lieferung von 5G-Ausrüstung an Verizon in den USA erhielt.

Open RAN hatte es schwer, da die großen Telekommunikationsanbieter sich dagegen gesträubt hatten, ihre proprietären Schnittstellen für andere Unternehmen zu öffnen, weil sie befürchteten, Aufträge zu verlieren.

Ericsson hat nun zugestimmt, diese Schnittstellen in seiner gesamten Präsenz zu öffnen, so Sambar.

"Man muss ihnen etwas geben, das sie wirklich wollen, und im Gegenzug werden wir etwas bekommen, das nicht nur AT&T, sondern die gesamte Branche will", sagte er.

AT&T wird auch außerhalb dieses Abkommens Verträge mit anderen Open RAN-Anbietern haben.

AT&T erwartet, dass ab 2024 vollständig integrierte Open RAN-Standorte in Zusammenarbeit mit Ericsson und Fujitsu betrieben werden. Im Jahr 2025 wird das Netz des Unternehmens mit Geräten von mehreren Anbietern ausgestattet sein.

"Dies ist kein Test in kleinem Maßstab. Wir und unser Partner gehen hier zu 100% in die Vollen. Wir glauben, dass dies die Branche wirklich verändern wird", sagte Sambar. (Berichte von Supantha Mukherjee in Stockholm, Bearbeitung: Matthew Lewis)