Die westlichen Sanktionen gegen Russland aufgrund der Invasion in der Ukraine haben die russischen Gaslieferungen nach Europa unterbrochen, was die weltweiten Gaspreise zu Beginn dieses Jahres auf ein Allzeithoch trieb und Bedenken hinsichtlich der Energiesicherheit aufkommen ließ. Moskau bezeichnet seine Aktion als besondere Militäroperation.

Zusätzlich zu den unvorhersehbaren Wetterbedingungen bleibt es unklar, ob es zu weiteren Kürzungen der russischen Gaslieferungen nach Europa kommen wird, sagten die Führungskräfte. Ungewiss ist auch, ob Europa rechtzeitig eine neue Infrastruktur für den LNG-Import aufbauen kann, um die massiven russischen Mengen zu ersetzen, fügten sie hinzu.

Eine weitere Frage ist, wann China seine COVID-Beschränkungen aufheben wird, die in den ersten fünf Monaten dieses Jahres zu einem Rückgang der Importe geführt haben.

"Wir haben eine große Unsicherheit darüber, was als nächstes passieren wird", sagte Steve Hill, Executive Vice President bei Shell, auf der World Gas Conference.

"Wenn wir das russische Pipeline-Gasvolumen nach Europa im Jahr 2021 in ein LNG-Äquivalent umrechnen und die im Jahr 2021 nach Europa gelieferten LNG-Mengen hinzurechnen, sind das 200 Millionen Tonnen LNG-Äquivalent. Das ist die Hälfte der Größe der derzeitigen (globalen) LNG-Industrie.

Er fügte hinzu, dass die Infrastrukturbeschränkungen, die durch die Verlagerung der Gasströme von West nach Ost statt von Ost nach West entstanden sind, die Sache "komplizierter machen, als wir zunächst dachten".

Peder Bjorland, Vizepräsident für Erdgasmarketing und -handel bei Equinor, sagte, dass die sich verändernden Gasflüsse einen "seltsamen Markt" geschaffen haben, in dem einige Länder in Europa wie Großbritannien ein Überangebot haben, es aber keine Infrastruktur gibt, um das Gas in Nachfragezentren wie Deutschland zu transportieren.

Das hat zu einer großen Preislücke zwischen dem britischen National Balancing Point und den niederländischen Gasgroßhandelspreisen geführt, die Anreize für Infrastrukturinvestitionen zur Beseitigung von Engpässen bieten könnte, so die Führungskräfte. Der Aufbau dieser Infrastruktur würde jedoch Zeit in Anspruch nehmen, fügten sie hinzu.

Deutschland baut einen LNG-Empfangsterminal und hat schwimmende Speicher- und Wiederverdampfungsanlagen in Auftrag gegeben.

"Es ist ein Wettlauf mit der Zeit. Wir glauben, dass die Regas-Anlagen wahrscheinlich vor Ende des Winters in Betrieb sein werden, aber vielleicht nicht zu Beginn des Winters. Das ist also ein sehr heikles Gleichgewicht", sagte Michael Stoppard, Leiter der globalen Gasstrategie bei S&P Global Commodity Insights.

Ein strenger Winter in der nördlichen Hemisphäre könnte auch den Wettbewerb zwischen Europa und Asien um LNG entfachen und die Preise in die Höhe treiben, sagten die Führungskräfte.

"Wenn wir in den Winter kommen, beginnen Märkte wie Asien wirklich um diese Ladungen zu konkurrieren", sagte Anatol Feygin, Executive Vice President bei Cheniere Energy.

Ein leitender Angestellter eines chinesischen Gasimporteurs sagte jedoch, dass die Käufer in diesem Winter wahrscheinlich besser vorbereitet sind als im letzten Jahr, da europäische Länder wie Deutschland und Italien Mindestlagerbestände vorgeschrieben haben.

Die Käufer bauen ihre Lagerbestände vor dem Winter auf, was die asiatischen Spotpreise für LNG auf das fast Dreifache des Niveaus vom Mai 2021 ansteigen lässt, was für die nachfragearme Saison im zweiten Quartal ungewöhnlich hoch ist.

"In diesem Jahr ist die Stimmung nicht so pessimistisch, da sich alle auf den Winter vorbereiten", sagte die Führungskraft, die aufgrund der Unternehmenspolitik nicht namentlich genannt werden wollte.

Die Vorstandsvorsitzende der Woodside Energy Group, Meg O'Neill, sagte, sie rechne damit, dass die LNG-Preise im nächsten Jahr auf einem hohen Niveau bleiben werden, da sich der Markt auf die Versorgungsunterbrechungen einstellt.

Marktunsicherheiten und Preisvolatilität haben Käufer in Asien und Europa bereits dazu veranlasst, langfristige Lieferungen zu suchen.