Das Problem ist, dass es in Frankreich an solchen Fachkräften mangelt. So sehr, dass EDF, das für Verzögerungen und Kostenüberschreitungen beim Bau von Kernkraftwerken bekannt ist, etwa 100 von ihnen aus den Vereinigten Staaten und Kanada einfliegen lassen musste, wie es diesen Monat mitteilte.

Der Energieversorger, der gerade vollständig verstaatlicht wird, kämpft gegen die Zeit, um sicherzustellen, dass seine Atomkraftwerke im tiefen Winter mit voller Kapazität laufen können. Aufgrund einer Rekordzahl von Ausfällen ist die Stromproduktion in diesem Jahr bereits auf ein 30-Jahres-Tief gesunken.

Dabei geht es nicht nur darum, die Haushalte in Frankreich und anderen europäischen Ländern in den kältesten Monaten warm zu halten: Die geringere Produktion in diesem Jahr wird voraussichtlich 32 Milliarden Euro (33 Milliarden Dollar) von den Kernergebnissen des Unternehmens im Jahr 2022 abziehen und damit die finanzielle Stabilität des Unternehmens gefährden.

Da EDF verpflichtet ist, in den nächsten 25 Jahren mindestens sechs Reaktoren der neuen Generation mit einem Investitionsvolumen von insgesamt 52 Milliarden Euro zu bauen, hat der Konzern in aller Eile eine Einstellungsoffensive in ganz Frankreich gestartet.

EDF hat im vergangenen Monat die Eröffnung eines Ausbildungszentrums für Schweißer in der Normandie - die Haute Ecole de formation en soudage (Hefais) - mitfinanziert. In diesem Jahr werden dort etwa 40 Studenten aufgenommen, die ab 2023 auf 200 ansteigen sollen.

Das ist jedoch nur ein Tropfen auf den heißen Stein. EDF schätzt, dass die französische Atomindustrie in den nächsten sieben Jahren jährlich zwischen 10.000 und 15.000 Arbeitskräfte einstellen muss.

Allein EDF muss in diesem Zeitraum jährlich 3.000 neue Arbeitskräfte finden - das sind 15 % der derzeit in den Kernkraftwerken beschäftigten Mitarbeiter - und damit mehr als 2.500 im Zeitraum 2019-2022.

Bis 2030 will das Unternehmen 1.000 Schweißer einstellen, doppelt so viele wie heute.

"Das sind ziemlich ehrgeizige Ziele", sagte Clement Bouilloux, Manager für Frankreich bei der Energieberatungsfirma EnAppSys, und merkte an, dass das Ausmaß der Pläne des Landes für neue Reaktoren es schwierig machen könnte, die richtigen Arbeitskräfte einzustellen.

"Wir haben seit den 1970er Jahren keinen derartigen Bauboom im Nuklearbereich erlebt.

Wie andere westliche Länder leidet auch Frankreich seit langem unter einem Mangel an qualifizierten Arbeitskräften. Trotz der relativ hohen Arbeitslosigkeit beklagen sich die französische Industrie, das Baugewerbe, der Maschinenbau und die IT-Branche, dass sie nicht die benötigten Arbeitskräfte finden.

Die Gründe dafür reichen von einem Bildungssystem, das weniger auf praktische Fähigkeiten ausgerichtet ist, bis hin zu einer Wahrnehmung der Industrie als "schmutzig" und als Sackgasse für Karrieren.

In Penly, dem Standort in der Normandie, der für die ersten beiden neuen Reaktoren ausgewählt wurde, versucht EDF, noch vor dem geplanten Baubeginn im Jahr 2024 Arbeitskräfte zu gewinnen. Das Projekt wird voraussichtlich 12 Jahre dauern.

Am 8. November wurde eine Rahmenvereinbarung mit den Gewerkschaften unterzeichnet, um eine erste Gruppe von 70 Facharbeitern für den Umzug nach Penly im nächsten Jahr zu gewinnen, bevor die Bauarbeiten ernsthaft beginnen.

Die Vereinbarung, die Reuters vorliegt, beinhaltet eine Umzugsentschädigung in Höhe von zwei Monatsgehältern, ein "Entdeckerpaket", das den Arbeitern helfen soll, sich mit der Stadt und ihrer Umgebung vertraut zu machen, ein "Mobilitätspaket" in Höhe von 9.000 bis 11.250 Euro pro Arbeiter - zur Unterstützung bei der Suche nach einer Unterkunft und einem Arbeitsplatz für die Ehepartner - sowie weitere Leistungen für Kinderbetreuung und Schulbildung.

Aus Branchenkreisen hieß es, die Bedingungen seien für EDF-Verhältnisse recht großzügig.

"Auf einer Baustelle wie dieser wollen wir Mitarbeiter anlocken, aber auch für einen langen Zeitraum halten, da das Projekt eine Weile dauern wird", sagte Patrice Risch, der Leiter der Beschäftigungsabteilung von EDF, gegenüber Reuters.

Der Industriesektor in Frankreich stellt nur noch 18% der Arbeitsplätze im privaten Sektor, gegenüber 26% vor zwei Jahrzehnten. In der Zwischenzeit ist die Beschäftigung im Dienstleistungssektor - von Hotels bis zum Finanzsektor - stetig gewachsen.

Im Baugewerbe werden die Pläne für die neuen Kernkraftwerke mit anderen großen Infrastrukturprojekten konkurrieren müssen, die von neuen Zugstrecken um Paris bis zu einem Tunnel durch die Alpen nach Italien reichen.

Jean-Bernard Lévy, der am 23. November als EDF-Chef abgelöst wurde, machte den Mangel an Fachkräften für einen Großteil der Schwierigkeiten des Unternehmens bei der schnellen Reparatur seiner Reaktoren verantwortlich.

LANGE AUSBILDUNG, SCHWIERIGE ARBEIT

Die Arbeiter, die die von den Korrosionsproblemen betroffenen Anlagen reparieren - die erstmals vor einem Jahr auftraten - müssen in einem Teil des Reaktors arbeiten, in dem die Strahlung hoch ist, so dass sie sich nur eine begrenzte Zeit dort aufhalten können.

Wegen der hohen Anforderungen an die Arbeit braucht ein normaler Schweißer bis zu drei Jahre Zusatzausbildung, um im Nuklearsektor arbeiten zu können, sagen Mitarbeiter der Branche.

"Um ein sehr guter Schweißer zu sein, muss man dazu geboren sein. Diese Leute arbeiten mit geschmolzenem Metall bei 1.500 Grad Celsius und müssen manchmal auf dem Kopf stehen", sagte ein Schweißer in der Atomindustrie, der nicht genannt werden wollte.

"Sie fangen mit 500 angehenden Schweißern an und fünf Jahre später haben Sie vielleicht nur noch fünf, die den Anforderungen gewachsen sind."

Um die Reparaturen zu beschleunigen, hat die EDF 600 Fachkräfte angeworben, darunter etwa 100 Schweißer und Rohrschlosser aus Kanada und vom US-Atomkraftwerkshersteller Westinghouse Electric Company.

Gewerkschaften und Industrievertreter werfen der französischen Regierung eine Kehrtwende in Sachen Atomkraft vor. Vor dem Krieg in der Ukraine wollten die verschiedenen Regierungen Frankreichs Abhängigkeit von der Kernenergie verringern und keine neuen Reaktoren bauen, sagen sie.

Lange Zeit war Frankreich Europas Vorreiter in Sachen Kernenergie - und sein größter Stromexporteur. Eine Welle von Kraftwerksneubauten zwischen den 1970er und 1990er Jahren bescherte dem Land die 56 Reaktoren, die heute noch stehen, bevor die politische und öffentliche Stimmung ins Wanken geriet.

Der Widerstand von Umweltgruppen und die Katastrophe von Fukushima 2011 in Japan machten Investitionen in Atomreaktoren selbst in einem Land, das immer noch 70% seines Strommixes aus Atomenergie bezieht, weniger populär.

Präsident Emmanuel Macron wurde 2017 für seine erste Amtszeit mit dem Versprechen gewählt, die Abhängigkeit Frankreichs von der Kernenergie langfristig zu verringern. In diesem Jahr kündigte er jedoch den Bau neuer Reaktoren an, da der Krieg in der Ukraine und der Vorstoß für eine kohlenstoffarme Energieerzeugung die Kernenergie wieder attraktiv machen.

"Man hatte uns jahrelang gesagt: Bitte, bereitet euch darauf vor, Reaktoren abzuschalten", sagte Lévy auf einer Konferenz im August.

"Offensichtlich haben wir keine Leute eingestellt, um Reaktoren zu bauen, sondern um sie abzubauen", sagte er und wies darauf hin, dass der energiepolitische Fahrplan der Regierung für die Jahre 2019-2023 die Abschaltung von 12 Reaktoren bis 2035 vorsieht.

Jetzt, da sich das Blatt zugunsten der Kernenergie gewendet hat, sagte Luc Rémont, der neue CEO von EDF, im letzten Monat vor dem Parlament, dass es für die Steigerung der Produktionsmengen entscheidend sei, "die besten Fähigkeiten in der gesamten nuklearen Lieferkette zu haben."

($1 = 0,9620 Euro)