"Wir zahlen für die Tage, an denen wir streiken. Ich habe den letzten Monat eingeplant, um einen Monat lang (gegen diese Reform) streiken zu können... Wir müssen weitermachen", sagte das 58-jährige CGT-Gewerkschaftsmitglied bei einer Demonstration in Paris am Dienstag während eines zweiten landesweiten Streiks gegen die Reform.

In einer möglicherweise langwierigen Auseinandersetzung versuchen die Gewerkschaften und ihre Mitglieder, die Auswirkungen auf die persönlichen Finanzen zu minimieren, die durch die schlimmste Lebenshaltungskostenkrise seit Jahrzehnten bereits belastet sind.

Für den 55-jährigen Kindergärtner Said Bellahecene bedeutete das, dass er am Dienstagmorgen arbeiten musste, um am Nachmittag in den Streik treten zu können, damit er nicht auf einen ganzen Tag Lohn verzichten musste.

"Ich habe zwei Kinder und muss meine Miete bezahlen, aber ich bin lieber bereit, ein paar Wochen (des Lohns) zu verlieren und das Land zum Stillstand zu bringen, als zwei Jahre später (durch die Reform) zu verlieren", sagte er auf der Demo.

Mehr als 1,2 Millionen Menschen nahmen am Dienstag an den Aktionen teil, etwas mehr als bei der ersten Demonstration am 19. Januar. Allerdings meldeten Unternehmen wie die staatliche Eisenbahngesellschaft SNCF und der staatlich kontrollierte Stromkonzern EDF weniger Streikende.

Das bedeutet, dass es eine Herausforderung sein wird, den Druck aufrechtzuerhalten, während die Reform in den nächsten zwei Monaten das Parlament durchläuft.

STREIKMITTEL

Während die Gewerkschaften bisher eine seltene Einigkeit an den Tag gelegt haben, hat der Vorsitzende der Hardliner CGT, Philippe Martinez, das Gespenst rollender Streiks geweckt, trotz der finanziellen Opfer, die dies für viele Arbeitnehmer bedeutet.

"Die Regierung will die Empörung herunterspielen, wir müssen einen Gang höher schalten", sagte Martinez am Mittwoch im Radiosender France Inter.

Bislang haben die Gewerkschaften versucht, die Streiks zeitlich zu strecken, um die Lohneinbußen zu minimieren. Der nächste Streik ist erst für den 7. Februar geplant, und die Gewerkschaften haben auch für Samstag, den 11. Februar, zu landesweiten Demos aufgerufen, damit mehr Arbeitnehmer protestieren können, ohne dass ihnen der Lohn gekürzt wird.

Die französischen Gewerkschaften verfügen im Allgemeinen nicht über permanente Streikfonds, um ihre Mitglieder bei der Bewältigung des Streiks zu unterstützen, obwohl einige von ihnen gelegentlich Kassen einrichten, die durch Spenden für einen bestimmten Zweck finanziert werden.

Eine bemerkenswerte Ausnahme ist die CFDT, Frankreichs größte Gewerkschaft, die mit ihren Mitgliedsbeiträgen einen "Gewerkschaftsaktionsfonds" unterhält, der laut BFM TV im Laufe der Jahrzehnte auf 140 Millionen Euro (152 Millionen Dollar) angeschwollen ist.

Während dieser Fonds in der Regel zur Deckung von Anwaltskosten und zur Entschädigung von Arbeitnehmern bei lokalen Streiks verwendet wird, fordern die Mitglieder nun, dass er auch zur Deckung von Lohnausfällen während der Rentenstreiks verwendet wird.

"Wir bekommen eine Menge Anfragen, ob es Hilfe geben wird", sagte die CFDT-Chefin für den öffentlichen Dienst, Mylene Jacquot, gegenüber Reuters.

BREITE OPPOSITION

Die Regierung behauptet, dass die Rentenreform, die unter anderem vorsieht, dass die Arbeitnehmer länger in das System einzahlen müssen, notwendig ist, um das Land in den kommenden Jahren aus den roten Zahlen zu führen.

Die Gewerkschaften sehen in den Plänen jedoch einen brutalen Abbau liebgewonnener sozialer Rechte, und ihre Ablehnung findet laut Umfragen breite Unterstützung in der breiten Öffentlichkeit.

Aber auch schon vor der Krise der Lebenshaltungskosten hatten die französischen Gewerkschaften in den vergangenen Jahrzehnten Schwierigkeiten, sich gegen die Reformpläne der Regierung zu wehren. 1995 hatten massive Streiks die konservative Regierung erfolgreich dazu gezwungen, eine Überarbeitung der Rentenpläne fallen zu lassen.

Nichtsdestotrotz können Streiks immer noch zu Ergebnissen führen, wie Ende letzten Jahres im Energiesektor zu sehen war, als die Gewerkschaften mit einer Reihe von Arbeitsniederlegungen Lohnerhöhungen durchsetzten.

Der Leiter der Energieabteilung der CGT, Fabrice Coudour, erklärte, dass eine neue Streikrunde für den 6. bis 8. Februar angesetzt sei.

"Wir sind motiviert, so lange zu streiken, bis (die Reform) fallen gelassen wird", sagte Coudour.

(1 Dollar = 0,9182 Euro)