Frankreich hat jahrelang dazu beigetragen, die europäische Stromversorgung zu stützen, indem es etwa 15% der gesamten Stromerzeugung der Region lieferte.

Doch in diesem Jahr ist Frankreich zum ersten Mal seit Beginn der französischen Aufzeichnungen im Jahr 2012 zum Netto-Stromimporteur geworden, da die eigene Produktion von Kernenergie auf ein 30-Jahres-Tief gesunken ist, wie aus den Daten des Beratungsunternehmens EnAppSys hervorgeht.

Der Versorgungsengpass, der durch eine Welle von Reparaturen in den Atomkraftwerken des Landes verursacht wurde, hätte zu keinem schlechteren Zeitpunkt kommen können. Europa befindet sich in einer Energiekrise, da die russischen Gaslieferungen im Zuge des Ukraine-Konflikts stark zurückgegangen sind und Frankreich, das 70 % seines Stroms aus Kernenergie bezieht, seinen Vorsprung verloren hat.

Die französischen Strompreise haben eine Reihe von Allzeithochs erreicht - Anfang dieses Monats überschritt der Preis 1.000 Euro ($1.004,10) pro Megawattstunde -, da erwartet wird, dass das Land nicht genug Strom haben wird, um die Binnennachfrage zu decken. Dieser Preisanstieg, der vor einem Jahr noch bei etwa 70 Euro lag, hat die Lebenshaltungskosten in die Höhe getrieben.

"Die himmelhohen Strompreise sind eine wirtschaftliche Bedrohung, wobei Frankreichs Probleme mit der Kernenergie anscheinend zu einer größeren Herausforderung werden als die russischen Gasströme", sagte Norbert Rücker, Leiter des Bereichs Wirtschaft und Forschung der nächsten Generation bei Julius Bär.

Die Prognosen für die französische Atomstromversorgung in diesem Winter sind weniger optimistisch als der aktuelle Zeitplan nach einem 30-Jahres-Tief im Jahr 2022

Eine Rekordzahl von Frankreichs 56 Kernreaktoren ist wegen überfälliger Wartungsarbeiten und Kontrollen im Zusammenhang mit Korrosionsproblemen, die erstmals im Dezember letzten Jahres auftraten, vom Netz gegangen. Einige Reaktoren mussten ihre Produktion während des Sommers drosseln, um zu verhindern, dass die Flüsse, die zur Kühlung der Reaktoren verwendet werden, überhitzen.

Am 29. August waren 57% der nuklearen Erzeugungskapazität offline, basierend auf Daten des staatlich kontrollierten Atomkonzerns Electricite de France (EDF).

Der aktuelle Ausfallplan der EDF sieht vor, dass die Produktion bis Dezember von derzeit etwa 27 GW täglich auf etwa 50 Gigawatt (GW) zurückkehrt, wenn die Reaktoren für die Wintersaison allmählich wieder in Betrieb genommen werden.

Prognosen für die Verfügbarkeit von Kernkraftwerken in diesem Winter im Vergleich zum offiziellen EDF-Stillstandsplan

Aber der Markt, Analysten und Gewerkschaftsvertreter halten diese Prognose für zu optimistisch.

In einem normalen Jahr produziert Frankreich etwa 400 Terawattstunden (oder 400.000 GWh) Atomstrom und exportiert etwa 10% davon in den wärmeren Monaten. Aber während der Verbrauchsspitzen im Winter importiert Frankreich Strom aus seinen Nachbarländern, insbesondere aus Deutschland.

Die EDF prognostiziert für dieses Jahr eine französische Atomstromproduktion von 280-300 Terawattstunden, dem niedrigsten Stand seit 1993. Frankreich hat im Sommer Strom aus Deutschland und Belgien importiert, wenn es ihn normalerweise exportieren würde.

Europas Strommärkte - Käufer und Verkäufer

"Das sind beängstigende Aussichten für den Winter", sagte der in Paris ansässige Kernenergieberater Mycle Schneider.

Sechs von Reuters befragte Analysten schätzten, dass Frankreichs Stromkapazität im Winter bis mindestens Ende Januar um 10 bis 15 GW pro Tag unter die Prognosen der EDF fallen wird. Das bedeutet, dass Frankreich mehr Strom importieren muss, wenn der Rest Europas ebenfalls mit einer Energiekrise konfrontiert ist, oder dass es zu Stromausfällen kommen kann.

Letzte Woche hat die EDF, die in diesem Jahr ihre Prognosen für die Atomstromproduktion mehrmals gesenkt und vier Gewinnwarnungen herausgegeben hat, die Wiederinbetriebnahme mehrerer Reaktoren auf mindestens Mitte November verschoben, was die Unsicherheit weiter erhöht.

Die aktuellen Preise auf dem Strommarkt zeigen einen Mangel an Vertrauen in die Fähigkeit der EDF, alle Reaktoren rechtzeitig vor der kalten Jahreszeit wieder in Betrieb zu nehmen, sagte eine regierungsnahe Parlamentsquelle, obwohl diese Quelle auch sagte, dass sich die Verfügbarkeit der Flotte von den derzeitigen niedrigen Niveaus verbessern sollte.

"Wir sollten in der Lage sein, einen großen Teil der Reaktoren, die derzeit vom Netz sind, wieder in Betrieb zu nehmen", sagte die Quelle. "Wir können auch die Franzosen auffordern, sich zu bemühen, vor allem um die Verbrauchsspitzen zu reduzieren.

Zu den Maßnahmen, die die französische Regierung ergreifen könnte, gehören eine erzwungene Unterbrechung der Stromversorgung für industrielle und gewerbliche Verbraucher, eine reduzierte Heizung in öffentlichen Gebäuden, das Ausschalten der Straßenbeleuchtung und kontrollierte Stromabschaltungen, sagte er.

Die französische Premierministerin Elisabeth Borne hat die Unternehmen aufgefordert, bis zum nächsten Monat Energiesparpläne zu erstellen. Sie warnte davor, dass sie zuerst betroffen wären, wenn Frankreich Gas und Strom rationieren müsste.

ROLLENDE STROMAUSFÄLLE?

Die CGT, Frankreichs größte Gewerkschaft, bereitet sich auf einige Stromausfälle in diesem Winter vor.

"Die Situation ist wirklich besorgniserregend... zu sagen, dass es keine Stromausfälle geben wird, ist ein sehr optimistisches Spiel, es sei denn, man weiß bereits sicher, dass der Winter warm sein wird", sagte Virginie Neumayer, die sich bei der CGT mit Atomfragen beschäftigt.

Selbst wenn die EDF die Atomproduktion steigern kann, wird Frankreich nach Meinung von Analysten immer noch nicht genug Strom haben, um ihn an seine von russischem Gas ausgehungerten Nachbarn zu verkaufen, wobei Italien, Großbritannien und die Schweiz am stärksten betroffen sind.

"Wir haben in den letzten Monaten bereits einige Auswirkungen gesehen, da Spanien, Großbritannien und Italien ihre heimische Produktion erhöhen mussten, da die Exportmengen aus Frankreich viel geringer als normal waren", sagte Fabian Ronningen von der Beratungsfirma Rystad Energy.

"Ich denke, Italien wäre am stärksten betroffen (wenn Frankreich keinen Strom mehr exportieren würde), da es der größte Stromimporteur in Europa ist.

Historische Stromerzeugungszahlen für Europa und die EU-27

Jean-Bernard Levy, CEO von EDF, sagte am Montag, dass von den stillgelegten Reaktoren 12 wegen Korrosionsproblemen abgeschaltet wurden. Die übrigen wurden entweder wegen routinemäßiger Wartungsarbeiten abgeschaltet, die durch die Pandemie verzögert wurden, oder vom Netz genommen, um sie auf den Winter vorzubereiten.

Levy sagte, das Unternehmen sei "vollständig mobilisiert", um weitere Ausfälle zu vermeiden.

"Diese Arbeiten sind sehr umfangreich, wir werden Hunderte von hochqualifizierten Mitarbeitern benötigen, die wir aus dem Ausland, insbesondere aus den USA, kommen lassen", sagte er auf einer Wirtschaftskonferenz. Er sagte, dass die Arbeiter aufgrund von Korrosionsproblemen in einem Teil des Reaktors arbeiten müssen, in dem die Strahlung hoch ist, was bedeutet, dass die Belastung begrenzt werden muss.

Für den kommenden Winter betrachten Meteorologen oft die Entwicklung des La-Niña-Wettermusters im Sommer als Indikator für einen kälteren als den durchschnittlichen Winter.

Derzeit liegt die Wahrscheinlichkeit dafür bei 60% im Zeitraum Dezember-Februar 2022-23, so das Climate Prediction Center des National Weather Service der US-Regierung.

Längerfristig stellt sich die Frage, ob die EDF, die gerade vollständig verstaatlicht wird, ihre alternde Flotte bestehender Kraftwerke - die meisten davon in den 1980er Jahren gebaut - aufrechterhalten oder schnell genug neue Kraftwerke bauen kann, um sie zu ersetzen.

Die französische Aufsichtsbehörde für nukleare Sicherheit ASN erklärte im Mai, dass die Behebung der Korrosionsprobleme bei den EDF-Reaktoren Jahre dauern könnte.

Die Atomreaktoren der nächsten Generation, die EDF gebaut hat - darunter einer in Flamanville in Frankreich und ein weiterer in Hinkley Point in England - haben das Budget um Milliarden und den Zeitplan um mehrere Jahre überschritten.

(1 Dollar = 0,9959 Euro)