Nordamerikanische Unternehmen schicken die Roboter ins Rennen, obwohl die Produktivität sinkt

Nordamerikanische Unternehmen haben in der ersten Hälfte dieses Jahres eine Rekordzahl von Robotern angeschafft, da sie angesichts eines extrem angespannten Arbeitsmarktes und steigender Lohnkosten darum kämpfen, Fabriken und Lagerhäuser am Laufen zu halten.

Unternehmen bestellten im zweiten Quartal einen Rekord von 12.305 Maschinen im Wert von 585 Millionen Dollar. Das sind 25 % mehr Einheiten als im gleichen Zeitraum des Vorjahres, so die Daten der Industriegruppe Association for Advancing Automation. Zusammen mit einem starken ersten Quartal verzeichnete der nordamerikanische Robotikmarkt sein bestes erstes Halbjahr überhaupt, so die Gruppe.

"Die Unternehmen müssen ihre Produkte auf den Markt bringen und brauchen daher neue Automatisierungslösungen", sagte Jeff Burnstein, Präsident der Association for Advancing Automation, bekannt als A3.

Die Eaton Corporation PLC zum Beispiel arbeitet in den nächsten anderthalb Jahren an 150 verschiedenen Roboterinstallationen in ihren Elektroausrüstungsfabriken in Nordamerika.

Die Anreize für Unternehmen, eine robotergestützte Belegschaft anzustreben, sind auf dem derzeit angespannten Arbeitsmarkt offensichtlich. Da auf jeden Arbeitslosen fast zwei offene Stellen kommen, treiben die Arbeitgeber die Löhne in die Höhe: Die Gesamtarbeitskosten in den USA, die Löhne und Sozialleistungen umfassen, stiegen im zweiten Quartal um 5,1 % im Vergleich zum Vorjahr. Das ist der höchste Anstieg seit Beginn der Aufzeichnungen des Arbeitsministeriums im Jahr 2001.

Doch wenn Roboter die Produktivität der Arbeitnehmer steigern sollen, ist das bisher nicht zu erkennen: Die dicken Auftragsbücher kommen zu einem Zeitpunkt, an dem die Produktivität in den USA im zweiten Quartal auf Jahresbasis so stark gesunken ist wie nie zuvor seit Beginn der Aufzeichnungen durch die Regierung im Jahr 1948.

Eine mögliche Erklärung sind die durch die COVID-19-Pandemie verursachten Verzerrungen. Während der Krise kam es zu enormen Verschiebungen in der Erwerbsbevölkerung, einschließlich einer Abwanderung von Arbeitnehmern während der dunkelsten Tage der Krise, die nur langsam wieder in den Arbeitsmarkt zurückkehren. Es ist normal, dass Arbeitnehmer weniger produktiv sind, wenn sie sich beruflich neu orientieren oder den Arbeitsplatz in ihrem bisherigen Bereich wechseln.

Darüber hinaus ist ein Großteil der jüngsten Beschäftigungszuwächse in weniger produktiven Dienstleistungssektoren wie dem Freizeit- und Gastgewerbe zu verzeichnen, was die Verbesserungen, die Roboter in anderen Bereichen bewirken, überdecken könnte.

Burnstein von A3 sagte, dass die Unternehmen auch Zeit brauchen, um neue Maschinen vollständig zu implementieren und ihr Potenzial zu maximieren. "Es gibt eine Lernkurve", sagte er.

Dies gilt insbesondere für Sektoren, in denen völlig neue Technologien eingeführt werden, wie z.B. in der Autoindustrie, die auf Elektrofahrzeuge umsteigt. A3 stellte fest, dass fast 60% der im zweiten Quartal bestellten Roboter an Unternehmen der Automobilindustrie gingen.

Mike Cicco, CEO von FANUC America, der US-Division des japanischen Roboterherstellers, schätzt, dass die Hälfte der Verkäufe seiner Branche an Automobilhersteller derzeit für neue Fabriken für Elektrofahrzeuge vorgesehen sind.

"Das sind alles Investitionen für Fabriken, die erst in einigen Jahren in Betrieb gehen werden", sagte er. Es ist also nicht überraschend, dass diese Roboter noch nicht zu einer höheren Produktivität beitragen.

Der Ansturm auf die Roboter ist Teil eines größeren Aufschwungs bei den Investitionen, da die Unternehmen versuchen, mit der starken Nachfrage Schritt zu halten, die trotz der Anhebung der Zinssätze durch die Federal Reserve zur Eindämmung der Inflation hoch bleibt.

Knapheide Manufacturing Co gehört zu den Unternehmen, die in neue Roboter investieren - darunter eine neue Produktionslinie für Pritschenwagenaufbauten, die noch in diesem Jahr in ihrem Werk in Quincy, Illinois, in Betrieb genommen werden soll. Die neue Linie wird Roboter einsetzen, um Stahlteile durch einen automatisierten Schweißprozess zu führen.

Mike Bovee, der Ingenieur, der die Installation beaufsichtigt, sagte, dass die neuen Roboter helfen sollen, den chronischen Mangel an Schweißern zu beheben. Knapheide rekrutiert diese Arbeiter derzeit sogar aus dem fernen Texas.

"Wir werden immer so viele Schweißer brauchen, wie wir finden können", sagte er, aber sie können in anderen Bereichen der Produktion in dem 1.500 Mitarbeiter zählenden Werk eingesetzt werden.