Investmentbanker, die nach der Verfügbarkeit von COVID-19-Impfstoffen im vergangenen Jahr eilig zu persönlichen Treffen mit ihren Kunden kamen, mussten diese Anfang 2022 absagen, da die Omicron-Variante wütet.

Banker sagen, dass die Auswirkungen auf die Geschäftsabschlüsse nicht so gravierend sein werden wie 2020, als die Pandemie begann und die weltweiten Fusionen und Übernahmen (M&A) auf ein Dreijahrestief fielen. Sie gehen davon aus, dass die neue Welle nur von kurzer Dauer sein wird, und sie haben sich daran gewöhnt, Geschäfte virtuell über Online-Plattformen wie Zoom abzuschließen.

Einige befürchten jedoch, dass sie die Möglichkeit verlieren, ihre Beziehungen zu Führungskräften in der Öffentlichkeit zu pflegen. Auch der Zeitpunkt ist für Banker, die auf neue Aufträge hoffen, ungünstig, da viele große Unternehmen zu Beginn des Jahres strategische Veränderungen überprüfen.

"Mein Motto war schon immer: Wenn ich nicht vor meinen Kunden stehe, tut es jemand anderes. Aber ich denke, dass die Zeiten jetzt einfach anders sind. Wenn die Leute reisen wollen, sich dabei wohl fühlen und Vorsichtsmaßnahmen treffen, dann lasse ich sie gewähren", sagte Drew Goldman, Global Head of Investment Banking Coverage & Advisory bei der Deutschen Bank AG.

Die meisten amerikanischen Unternehmen und die Wall Street haben ihre Mitarbeiter gebeten, in diesem Monat nicht ins Büro zu kommen, da die COVID-19-Fälle in den Vereinigten Staaten immer wieder neue Tagesrekorde brechen. Die Impfstoffe haben dazu beigetragen, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle zu verhindern, aber bei der Omicron-Variante sind die Infektionen sprunghaft angestiegen.

Auch andere Branchen, vom Gesundheitswesen über Fluggesellschaften bis hin zum Einzelhandel, sind von Omicron stark betroffen. Die Weltbank senkte am Dienstag ihre Prognosen https://www.reuters.com/article/worldbank-outlook-idCAKBN2JL1EU für das Wirtschaftswachstum in den Vereinigten Staaten, der Eurozone und China und warnte, dass neue Coronavirus-Varianten und andere Faktoren den Aufschwung in den Entwicklungsländern gefährden.

JPMorgan Chase & Co, Goldman Sachs Group Inc, Morgan Stanley und andere große Banken haben ihre Mitarbeiter aufgefordert, von zu Hause aus zu arbeiten, um die Verbreitung des Virus einzudämmen. Einige, wie z. B. die Citigroup Inc., sind noch weiter gegangen und haben eine "no jab, no job"-Politik eingeführt, um die Mitarbeiter dazu zu bringen, sich vollständig impfen zu lassen - mit Ausnahme von Mitarbeitern, die eine Ausnahmegenehmigung oder Befreiung erhalten.

Viele persönliche Treffen mit Bankern wurden von den Unternehmen selbst abgesagt, wie Interviews mit sechs Investmentbankern ergaben, die die Angelegenheit unter der Bedingung erörterten, dass sie und ihre Kunden nicht genannt werden. Einige Banker haben auch von sich aus Sitzungen abgesagt.

Dies ist eine Kehrtwende gegenüber dem letzten Jahr, als die Vorstandsvorsitzenden der Banken, darunter Jamie Dimon von JPMorgan, David Solomon von Goldman Sachs und James Gorman von Morgan Stanley, die Banker aufforderten, bei Bedarf private Firmenjets zu benutzen, um zu reisen und Kunden zu treffen.

Die Banken veranstalteten üppige Abendessen und weinselige Treffen mit Kunden. Einige belohnten ihre Mitarbeiter sogar mit Prämien, die sich nach der Zahl der Kunden richteten, die sie trafen.

Es zahlte sich aus. Laut Dealogic überstieg der Wert von Fusionen und Übernahmen im Jahr 2021 weltweit zum ersten Mal die Marke von 5 Billionen US-Dollar.

Wie schon beim Ausbruch der Pandemie im Jahr 2020 trifft es vor allem junge Banker, die ihr Handwerk erlernen und Kontakte knüpfen, indem sie mit älteren Kollegen zusammenarbeiten und mit ihnen reisen. Aufgrund der sozialen Distanzierung ist es für sie schwierig, sich von Fußsoldaten zu "Rainmakers" zu entwickeln.

Angesichts des rasanten Tempos der Omicron-Welle hoffen die Banker, im Februar wieder im Büro und auf der Straße zu sein.

"Wir haben die Chance, in den nächsten Wochen hoffentlich zu mehr Normalität zurückzukehren", sagte Goldman von der Deutschen Bank. (Berichte von Anirban Sen in Bengaluru und David French in New York; Redaktion: David Gregorio)