Die INS Vikrant wird jedoch keine eigene Flotte von Kampfjets an Deck haben und stattdessen auf einige Flugzeuge russischer Bauart zurückgreifen, die von Indiens einzigem anderen Träger, der INS Vikramaditya, ausgeliehen wurden.

Die französischen Unternehmen Dassault und Boeing liefern sich ein Rennen um die Lieferung von mehr als zwei Dutzend Jets für die Vikrant, ein 262 Meter langes Schiff, das auf der staatlichen Werft Cochin in Südindien gebaut wird.

Die indische Marine und das indische Verteidigungsministerium haben auf Fragen von Reuters nicht geantwortet.

Der von der indischen Marine entworfene Flugzeugträger ist das größte Kriegsschiff, das in Indien gebaut wird. Er bietet Platz für eine Besatzung von rund 1.600 Personen und kann eine Flotte von 30 Flugzeugen, darunter Kampfjets und Hubschrauber, betreiben.

Nach Angaben des indischen Verteidigungsministeriums werden mehr als 75% der Schiffskomponenten im eigenen Land beschafft, wobei ein halbes Dutzend großer Industrieunternehmen und mehr als 100 kleinere Firmen Ausrüstung und Maschinen liefern.

Die Vikrant wird am Freitag von Premierminister Narendra Modi in Betrieb genommen, nachdem sie fast ein Jahr lang auf See getestet wurde.

"Der endgültige Beweis für den Erfolg ist die Leistung des Schiffes während der Seeerprobung. Es scheint sich zwar recht gut zu verhalten, was die Stabilität angeht, aber der Flugbetrieb muss erst noch aufgenommen werden. Man kann nur hoffen, dass es eine Erfolgsgeschichte wird", sagte der ehemalige Chef des indischen Marinestabs, Admiral Arun Prakash, gegenüber Reuters.

"Aufgrund unseres typischerweise unzusammenhängenden Entscheidungsprozesses wurde die Auswahl eines Flugzeugs vom Trägerprojekt abgekoppelt, und eine Entscheidung steht noch aus", sagte er.

"Wir wussten, dass das Schiff wahrscheinlich in diesem Jahr in Betrieb genommen werden würde, und der Auswahlprozess sowie die Verhandlungen hätten rechtzeitig, vielleicht drei bis vier Jahre früher, beginnen sollen.

Die Vikrant verfügt auch nicht über ein Marine-Radarsystem, wie jüngst von der Marine veröffentlichte Bilder vermuten ließen, sagte Prathamesh Karle, ein Marineanalytiker beim Verteidigungsnachrichtenunternehmen Janes.

"Es würde daher einige Zeit dauern, bis die Vikrant zusammen mit ihren Flugzeugen einsatzbereit ist", sagte Karle gegenüber Reuters.

KRITISCHES DEFIZIT

Indien verfügt über schätzungsweise 40 MiG-29K aus russischer Produktion, die hauptsächlich auf der Vikramaditya - einem umfunktionierten russischen Schiff - operieren. Einige dieser Kampfflugzeuge sollen nun auf die Vikrant gebracht werden.

"Wenn ein Flugzeugträger einsatzfähig gemacht werden soll, dann ist die Hauptwaffe die Luftflotte, richtig? Das wird also ein kritisches Defizit sein", sagte Kamlesh Kumar Agnihotri, ein leitender Mitarbeiter des Think-Tanks National Maritime Foundation in Neu Delhi.

"Andernfalls kann der Flugzeugträger nicht optimal genutzt werden", fügte der Marinekapitän im Ruhestand hinzu.

Mit der Vikrant kann Indien einen Flugzeugträger sowohl an der Ost- als auch an der Westküste einsetzen und seine maritime Präsenz ausbauen, obwohl die indische Marine immer noch hinter dem wichtigsten regionalen Rivalen China zurückliegt.

Die beiden bevölkerungsreichsten Länder der Welt haben eine gemeinsame, zum Teil umstrittene Grenze, an der es 2020 zu tödlichen Gefechten zwischen ihren Streitkräften kam.

Die chinesische Volksbefreiungsarmee verfügt über 355 Schiffe, darunter zwei Flugzeugträger, 48 Zerstörer, 43 Fregatten und 61 Korvetten, so Karle.

Im Juni hat China seinen dritten Flugzeugträger vom Stapel gelassen, der über ein durchgehendes Flugdeck mit einem Katapultstartsystem verfügt - im Gegensatz zu Indiens kleineren Flugzeugträgern, die über Sprungschanzen starten.

Indiens bestehende Flotte umfasst einen Flugzeugträger, 10 Zerstörer, 12 Fregatten und 20 Korvetten.