Das Projekt zur Erweiterung des Khor-Mor-Feldes, das vom Pearl Consortium betrieben wird, das mehrheitlich dem Unternehmen Dana Gas aus Abu Dhabi und dessen Tochtergesellschaft Crescent Petroleum gehört, wurde Ende Juni nach drei Raketenangriffen ausgesetzt.

Arbeiter des texanischen Unternehmens Exterran Corp. kehrten letzten Monat zurück, um die Arbeit wieder aufzunehmen, aber am 25. Juli schlugen zwei weitere Raketen auf der Baustelle ein, so dass das Unternehmen gezwungen war, die Baustelle wieder zu verlassen, ohne ein Datum für die Rückkehr festzulegen, so Quellen aus der Industrie und der kurdischen Regierung.

Khor Mor ist eines der größten Gasfelder im Irak und der Erweiterungsplan zielt darauf ab, die Produktion in einer Region zu verdoppeln, die dringend mehr Gas benötigt, um Strom zu erzeugen und die fast täglichen Stromausfälle zu beenden.

Die Angriffe haben keinen ernsthaften Schaden angerichtet und der laufende Betrieb wurde nicht gestört, aber die Erweiterung, die den Bau einer neuen Pipeline in die Türkei vorsieht, wurde ausgesetzt, bis die Sicherheit in dem Gebiet gewährleistet ist, so die Quellen.

Das Projekt, das teilweise durch eine Finanzierungsvereinbarung mit der U.S. International Development Finance Corporation in Höhe von 250 Millionen Dollar finanziert wird, zielt auch darauf ab, Gas in die Türkei und nach Europa zu exportieren, sobald der Bedarf des heimischen Marktes gedeckt ist.

Exterran ist der dritte Auftragnehmer, der seine Arbeit eingestellt hat, seit die Angriffe auf das Feld am 21. Juni begannen. Zwei türkische Subunternehmer, Havatek und Biltek, haben ihre Arbeit bereits eingestellt.

Dana Gas lehnte eine Stellungnahme ab. Exterran, Havatek und Biltek reagierten nicht auf Bitten um Kommentare.

UNGEWISSE ZUKUNFT

Im vergangenen Jahr unterzeichnete die kurdische Regierung einen Vertrag mit dem einheimischen Energieunternehmen KAR Group über den Bau einer Pipeline von Khor Mor über die regionale Hauptstadt Erbil in die Stadt Dohuk nahe der türkischen Grenze, die parallel zu einer bereits bestehenden Pipeline verläuft.

Verzögerungen könnten die schuldengeplagte Regionalregierung Kurdistans (KRG) eine beträchtliche Strafe kosten und die kurdischen Gasexportpläne auf Eis legen.

Wenn die Infrastruktur nicht bis zum Mai 2023 fertig ist, muss die kurdische Regierung Dana Gas monatlich 40 Millionen Dollar zahlen, bis sie fertig ist, sagte die Regierungsquelle.

"Mehr noch als das ist der Reputationsschaden, denn zusätzliche Sicherheitsbedrohungen fügen eine weitere Ebene von Risiken hinzu, die sich auf die Kapital- und Versicherungskosten auswirken könnten", sagte Ali Al-Saffar, Programmmanager für den Nahen Osten und Nordafrika bei der Internationalen Energieagentur.

Die KRG reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Dana Gas hat die Rechte zur Ausbeutung von zwei der größten Gasfelder im Irak, Khor Mor und Chemchemal, die etwa 450 Millionen Kubikfuß Gas pro Tag produzieren. Das Unternehmen plant, die Produktion in den nächsten Jahren auf bis zu 1 Milliarde Kubikfuß pro Tag mehr als zu verdoppeln, was ausreichen würde, um den inländischen Bedarf zu decken.

Bei nachgewiesenen Reserven von 16 Billionen Kubikfuß könnte die Produktion dann auf bis zu 1,5 Milliarden Kubikfuß pro Tag ansteigen, so dass eine beträchtliche Menge für den Export übrig bliebe.

Dana Gas liefert nach Angaben einer Branchenquelle etwa 80% der Gasvorräte der Region.

Der Gasexportplan der Region könnte jedoch die Stellung des Irans als wichtiger Gaslieferant für den Irak und die Türkei bedrohen, und das zu einer Zeit, in der die iranische Wirtschaft immer noch unter den internationalen Sanktionen leidet.

Im März feuerten Irans Islamische Revolutionsgarden (IRGC) ein Dutzend ballistische Raketen auf Erbil ab, die offenbar auf die Pläne der Region abzielten, Gas in die Türkei und nach Europa zu liefern, wie Beamte sagten.

Während sich keine Gruppe zu den fünf Angriffen auf Khor Mor seit Juni bekannt hat, erklärten kurdische Beamte, Diplomaten, Industriequellen und Energieexperten, sie glaubten, dass sie von iranisch unterstützten Milizen ausgeführt wurden.

Das iranische Außenministerium reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar.

Zwei im Irak ansässige Diplomaten erklärten jedoch, sie glaubten, dass die Rivalität innerhalb der Patriotischen Union Kurdistans (PUK), der Partei, die das Land kontrolliert, in dem sich das Feld befindet, eine Seite dazu veranlasst hat, Vergeltung zu üben, weil sie von dem Erweiterungsprojekt ausgeschlossen wurde.

Ein Beamter der PUK, der anonym bleiben wollte, wies diese Version der Ereignisse zurück.

NO MAN'S LAND

Das Khor Mor Feld liegt in der Nähe eines Niemandslandes zwischen der irakischen Armee, den kurdischen Streitkräften und den schiitischen Milizen, von dem aus die ersten drei Raketenangriffe gestartet wurden.

Da es keine Einigung über die territoriale Kontrolle gibt, gibt es Gebiete, die weder die irakische Armee noch die kurdischen Streitkräfte betreten können, so dass ein Sicherheitsvakuum entsteht, in dem die Milizen aktiv sind.

Aber die letzten beiden Angriffe mit größeren Raketen kamen aus Gebieten, die näher an der Stadt Kirkuk liegen, die unter der Kontrolle der Bundesregierung steht.

"Khor Mor hat ein großes Potenzial und kann den Kurden helfen", sagte ein kurdischer Beamter. "Wir werden von allen Seiten angegriffen. Die Zukunft ist sehr ungewiss."

Der Rückschlag für den Gasplan kommt zu einer Zeit, in der auch der Ölsektor, die finanzielle Lebensader der Region, in Schwierigkeiten ist.

Die Ölreserven gehen mehr als doppelt so schnell zur Neige wie im weltweiten Durchschnitt und ein Urteil des Obersten Bundesgerichts vom Februar, das die rechtlichen Grundlagen des Öl- und Gassektors der Region Kurdistan als verfassungswidrig einstufte, zwang einige ausländische Ölfirmen zum Rückzug.

Exterran hat die Arbeit aus Sicherheitsgründen und nicht wegen des Urteils eingestellt, so Quellen aus der Industrie und der Regierung.

Weitere Verzögerungen bei den Investitionen in diesem Sektor werden die KRG schwer belasten, die sich in einer Region, die bereits mit einem instabilen Irak zu kämpfen hat, einer Wirtschaftskrise gegenübersieht.

Nach Angaben eines Regierungsbeamten belaufen sich die Schulden der KRG derzeit auf etwa 38 Milliarden Dollar. Der Parlamentarier Karwan Gaznay, der Mitglied des Öl- und Gasausschusses der Region ist, sagte, dass die Ölexporte 85% des Haushalts von Irakisch-Kurdistan ausmachen.

Verspätete Gehaltszahlungen im öffentlichen Sektor, schlechte öffentliche Dienstleistungen und Korruption haben in den letzten zwei Jahren zu oft gewalttätigen Protesten gegen die politischen Parteien geführt, die die Region regieren.

Die weit verbreitete wirtschaftliche Not unter jungen Kurden war auch einer der Hauptfaktoren für die Migrantenkrise an der Grenze zwischen Weißrussland und der Europäischen Union, die im Jahr 2021 begann.

($1 = 1.458,5400 irakische Dinar)