US-Präsident Joe Biden muss nächste Woche in die landesweiten Tarifverhandlungen bei der US-Eisenbahn eingreifen, die 115.000 Beschäftigte betreffen. Andernfalls könnte es zu einem Streik oder einer Aussperrung kommen, die die ohnehin schon schwache Wirtschaft bedrohen und die Versorgung mit Lebensmitteln und Treibstoff erschweren könnten.

Für Biden steht viel auf dem Spiel, denn er will die Inflation in den Griff bekommen und bemüht sich bereits um eine Einigung bei den kritischen Tarifverhandlungen in den Seehäfen der Westküste.

Sollte sich der Präsident weigern, in die Tarifverhandlungen bei den Eisenbahnen einzugreifen und vor 12:01 Uhr EDT am Montag ein Presidential Emergency Board (PEB) zu ernennen, könnten sich die Eisenbahnen und die Gewerkschaften für Betriebsstilllegungen bzw. Streiks entscheiden. Wenn das Gremium ernannt wird, würde es Empfehlungen abgeben, die als Rahmen für eine freiwillige Einigung dienen könnten.

Ein Beamter des Weißen Hauses sagte gegenüber Reuters, dass die Regierung den Standardprozess durchläuft, der in der Vergangenheit bei der Prüfung eines PEB angewandt wurde. Das Weiße Haus lehnte einen weiteren Kommentar ab.

Die an den aktuellen Gesprächen beteiligten Parteien erwarten, dass Biden ein Gremium ernennen wird, wie es Präsident Barack Obama im Jahr 2011 getan hat, um einen Streit um Löhne und Gesundheitsleistungen bei den größten Güterbahnen beizulegen.

"Die Menschen in der Exekutive und im Kongress wissen, wie wichtig unser Güterbahnsystem für unsere Wirtschaft ist", sagte Greg Regan, Präsident der AFL-CIO Transportation Trades Department, die mehrere Eisenbahngewerkschaften vertritt.

"Sie werden einen ähnlichen Druck verspüren, eine Einigung zu erzielen, wie Sie ihn auf der Hafenseite sehen", fügte er hinzu.

US-Wirtschaftsgruppen, die Einzelhändler sowie Lebensmittel- und Kraftstoffproduzenten vertreten, haben in Briefen an Biden gewarnt, dass die Nichternennung eines PEB "katastrophal" für die schwächelnde Wirtschaft wäre. Die Eisenbahn transportiert alles, von Amazon-Paketen bis hin zu Heizöl und Sojabohnen, und ein wie auch immer gearteter Stillstand könnte die Preise für Güter des täglichen Bedarfs in die Höhe treiben und die angeschlagenen Versorgungsketten durcheinander bringen.

Die Bahngespräche kommen für Biden zu einem ungünstigen Zeitpunkt, da seine Regierung auch mit den Verhandlungen für mehr als 22.000 Beschäftigte der US-Westküste in 29 Seehäfen von Washington bis Kalifornien befasst ist, darunter der verkehrsreichste Hafen der Nation in Los Angeles/Long Beach. Der Vertrag ist am 1. Juli ausgelaufen und die beiden Seiten ringen um Fragen, die von der Bezahlung bis zur Automatisierung reichen.

Die Gespräche zwischen den großen Güterbahngesellschaften, darunter Union Pacific und die zu Berkshire Hathaway gehörende BNSF, und den Gewerkschaften, die ihre Beschäftigten vertreten, haben sich über zwei Jahre hingezogen. Wenn das PEB ernannt wird, hat es 30 Tage Zeit, unverbindliche Empfehlungen für eine Einigung abzugeben. Arbeitsniederlegungen sind während dieser Zeit und für 30 Tage nach der Veröffentlichung des Berichts verboten.

Wenn Arbeitgeber oder Gewerkschaften die Empfehlungen ablehnen, kann der Kongress intervenieren.

Die Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen (BLET), die 23.000 von den Verhandlungen betroffene Arbeitnehmer vertritt, gab am Dienstag bekannt, dass mehr als 99% der Mitglieder für einen Streik gestimmt haben, falls die Gewerkschaftsführung dies für notwendig erachtet. Die Abstimmung wurde von der Gewerkschaftssatzung vorgeschrieben.

Die amerikanische Eisenbahnindustrie wird bereits von Unterbrechungen geplagt, die auf selbstverschuldete Personalknappheit zurückzuführen sind, die den Transport von Düngemitteln behindert, zu Rückstaus in den großen US-Häfen geführt und verhindert hat, dass Futtermittel die Hühner von Foster Farms in Kalifornien erreichen. Grafik: https://tmsnrt.rs/3ytlpIk Der Leiter der unabhängigen Bundesbehörde, die die Branche reguliert, übte im Mai harsche Kritik. Er sagte, die Eisenbahnen hätten in den letzten sechs Jahren 45.000 Arbeitsplätze abgebaut, das sind fast 30% ihrer Belegschaft. Grafik: https://tmsnrt.rs/3yvnYto

"Sie haben bis auf die Knochen gekürzt", sagte Martin Oberman, Vorsitzender des Surface Transportation Board, bei einer Anhörung des Ausschusses des US-Repräsentantenhauses. "Der Bahnservice ist inakzeptabel schlecht .... Alle Beteiligten sind sich einig, dass das Problem vor allem durch einen Mangel an Arbeitskräften verursacht wird", sagte Oberman.

Die US-Güterbahngesellschaften haben Investoren versichert, dass sie bei der Einstellung und Bindung von Personal Fortschritte machen, während sie mit den Gewerkschaften über Löhne, Freizeit und die Beteiligung an den Gesundheitskosten verhandeln.

Eisenbahnen, Gewerkschaften und Kunden hoffen, eine Wiederholung von 1992 zu vermeiden. Damals legten die Eisenbahnen zwei Tage lang die Arbeit nieder, nachdem die International Association of Machinists die CSX Corp. bestreikt hatte. Die Eisenbahnen des Landes reagierten daraufhin mit der Einstellung des Betriebs, da ein Streik gegen eine Eisenbahngesellschaft ein Streik gegen alle Eisenbahnen sei. Damals warnten Experten, dass die Auswirkungen der Unterbrechung des Bahnverkehrs von anfänglich 50 Millionen Dollar pro Tag auf 1 Milliarde Dollar pro Tag bei einer längeren Aktion anwachsen könnten.

"Es liegt nach wie vor im besten Interesse aller Parteien - und der Öffentlichkeit - diesen Konflikt beizulegen, allen Bahnmitarbeitern eine schnelle Lohnerhöhung zu gewähren und Unterbrechungen des Bahnverkehrs zu verhindern", erklärte die National Railway Labor Conference (NRLC) in einem aktuellen Verhandlungsbericht.