Präsident Joe Biden hat in diesem Sommer einen präsidialen Notvorstand (PEB) eingesetzt, um die festgefahrenen Tarifverhandlungen zwischen den großen US-Eisenbahngesellschaften und den Gewerkschaften, die 115.000 ihrer Beschäftigten vertreten, zu beenden.

Diese Gruppen haben bis kurz nach Mitternacht am 16. September Zeit, um eine Einigung auf der Grundlage der Empfehlungen des Ausschusses zu erzielen. Gelingt ihnen dies nicht, sind Arbeitsniederlegungen durch die Gewerkschaften oder das Management möglich - und auch ein Eingreifen des Kongresses.

Der von der Association of American Railroads (AAR) herausgegebene Bericht über die wirtschaftlichen Auswirkungen warnte davor, dass ein Ausstieg bei Union Pacific, Berkshire Hathaway's BNSF, CSX und anderen Güterbahnen den Transport von Weizen und anderen Getreidesorten während der kritischen Erntesaison stören, die Kohlelieferungen an Kraftwerke beeinträchtigen, Engpässe bei Fahrzeugen und Autoteilen verschärfen und den Versand von E-Commerce-Paketen durch United Parcel Service und andere Spediteure behindern könnte.

Die Umleitung von Sendungen auf den Straßentransport würde 467.000 zusätzliche Langstrecken-LKW pro Tag erfordern, was die Verfügbarkeit übersteigt, so AAR.

Der AAR-Bericht erschien einen Tag, nachdem das National Mediation Board ein Treffen mit den Eisenbahnen, den Gewerkschaften und dem US-Arbeitsminister Marty Walsh veranstaltet hatte, um Arbeitsniederlegungen zu verhindern, die den Verbrauchern zusätzliche Kosten aufbürden könnten, nur wenige Wochen vor den Zwischenwahlen zum Kongress, die die Geschicke von Bidens demokratischer Partei verändern könnten.

Die Gewerkschaften und die Güterbahnen haben bisher vorläufige Vereinbarungen für 21.000 Beschäftigte getroffen, die von fünf der 12 an den Gesprächen beteiligten Gewerkschaften vertreten werden. Diese Beschäftigten könnten sich weigern, die Streikposten zu überqueren, wenn die beiden Seiten keine Vereinbarungen treffen, die alle Beschäftigten abdecken.

"Eine landesweite Arbeitsniederlegung im Schienenverkehr würde zu einem unnötigen wirtschaftlichen Schaden von 2 Milliarden Dollar pro Tag führen", sagte Ian Jefferies, Präsident und CEO von AAR. "Sollten die Verhandlungen scheitern und zu einer Arbeitsniederlegung führen, muss der Kongress handeln und die Empfehlungen des PEB umsetzen.