In einer Telefonkonferenz zu den Ergebnissen des vierten Quartals von Tesla erläuterten Musk und andere Führungskräfte Pläne zur Umgestaltung der Kostenbasis des Elektrofahrzeugherstellers, nachdem sie die Preise um bis zu 20% gesenkt hatten.

Ein Teil des Plans ist die Ausweitung der Produktion in Teslas neuesten Werken in Berlin und Austin, Texas, sowie die Erhöhung der unternehmenseigenen Produktion von Batterien, da Größenvorteile zu Einsparungen führen, so die Führungskräfte.

Chief Financial Officer Zachary Kirkhorn sagte jedoch, das Unternehmen werde auch "jeden anderen Kostenbereich angreifen und die Kostensteigerungen, die durch die jahrelange Instabilität im Zusammenhang mit COVID entstanden sind, rückgängig machen."

Das würde bedeuten, die Tesla-Fabriken schlanker zu führen, weniger Materialien auf Lager zu haben, die Versand- und Logistikkosten zu senken und niedrigere Preise für Komponenten auszuhandeln, so Kirkhorn - und damit auch die Tesla-Zulieferer zu alarmieren.

Tesla kauft Batterien von Panasonic (Japan) und CATL (China) und bezieht die massiven Pressen, mit denen das Unternehmen die Produktion kostengünstiger und einfacher gestaltet, von der italienischen IDRA Group.

Tesla senkt die Kosten auch, indem es Elemente der Batterie- und Elektromotorsysteme umgestaltet und Funktionen entfernt, die von den Besitzern nicht genutzt werden. Dies geschieht auf der Grundlage von Daten, die von den Model 3 Limousinen und Model Y SUVs auf der Straße gesammelt wurden, so das Unternehmen.

Bill Russo, Gründer des in China ansässigen Beratungsunternehmens Automobility, sagte, Tesla habe bereits Fortschritte bei der Kostenwettbewerbsfähigkeit gemacht, indem es vereinfachte Hardware-Designs für seine Elektrofahrzeuge vorantrieb und sich dabei ein Beispiel an den Herstellern von Unterhaltungselektronik nahm.

"Man kann einen Teil der Margeneinbußen durch die Preisgestaltung mit massiver Größe und einer einfacheren elektronischen Architektur ausgleichen", sagte Russo. "Auf diese Weise versuchen sie, das Spiel zu gewinnen.

Derweil werden die Kosten für Lithium in Elektroauto-Batterien - die teuerste Komponente - im Jahr 2023 höher sein als im letzten Jahr, so Kirkhorn, ein Druck, der Teslas Konkurrenten, die mit Elektroautos immer noch Geld verlieren, härter treffen wird.

"Meine Vermutung ist, dass eine ernsthafte Rezession, und ich denke, sie wird wahrscheinlich sein, aber ich hoffe nicht, zu einem bedeutenden Rückgang fast aller unserer Inputkosten führen wird", sagte Musk. "Wir erwarten also eine Deflation bei unseren Inputkosten, was dann wahrscheinlich zu einer besseren Marge führen würde.

RENTABILITÄT ALS SCHLÜSSEL

Tesla sagte am Dienstag, dass das Unternehmen mehr als 3,6 Milliarden Dollar investieren werde, um seinen Fabrikkomplex in Nevada zu erweitern und den Ausstoß von Batteriezellen zu erhöhen, so dass es dort genug produzieren könnte, um jährlich 2 Millionen Fahrzeuge zu betreiben.

Tesla prognostiziert, dass das Unternehmen in diesem Jahr 1,8 Millionen Elektrofahrzeuge verkaufen wird, was ein Absatzwachstum von etwa 37% bedeuten würde. Diese Jahreszahl könnte bis zu 2 Millionen Fahrzeuge betragen, wenn es nicht zu einem externen Schock kommt, sagte Musk.

Tesla hat im vierten Quartal einen durchschnittlichen Gewinn von fast 9.100 Dollar pro verkauftem Fahrzeug erzielt. Das ist ein Rückgang von 6 % gegenüber dem Vorquartal, aber immer noch weit mehr als die etablierten Wettbewerber. Teslas Gewinn pro verkauftem Auto war im dritten Quartal mehr als siebenmal so hoch wie der von Toyota Motor Corp. zum Beispiel.

Tesla hat Anfang des Monats die Preise um bis zu 20% gesenkt und damit die Palette der Fahrzeuge erweitert, die in den USA für Steuergutschriften in Höhe von 7.500 Dollar pro Fahrzeug in Frage kommen.

Die Analysten haben sich jedoch darauf konzentriert, wie gut Tesla ein zentrales Maß für die Rentabilität aufrechterhalten kann, nämlich die Bruttomarge aus den Autoverkäufen, ohne Berücksichtigung der Kredite.

Kirkhorn sagte, Tesla erwarte, dass diese Kennzahl im Jahr 2023 bei einem Durchschnittspreis seiner Fahrzeuge von über 47.000 $ selbst nach Rabatten über 20% liegen werde. Zum Vergleich: Laut Kelley Blue Book lag der Durchschnittspreis für ein Neufahrzeug auf dem US-Markt im Dezember bei knapp über 49.500 Dollar.

Die Senkung der Kosten ist auch der Schlüssel zur nächsten Phase der Tesla-Expansion, die Musk auf dem Investorentag im März angedeutet hat: Pläne für ein erschwingliches Elektroauto, von dem Analysten erwartet haben, dass es unter 35.000 Dollar kostet.

Tesla plant außerdem, noch in diesem Jahr eine überarbeitete Version der Model 3 Limousine mit dem Codenamen "Highland" auf den Markt zu bringen, bei der die Produktionskosten gesenkt werden sollen, wie Reuters berichtet.

Die durchschnittlichen Kosten des Unternehmens pro Fahrzeug, einschließlich aller Ausgabenkategorien, lagen im vierten Quartal bei fast 44.000 Dollar.

"Der Preis ist wirklich wichtig. Ich denke, es gibt einfach eine große Anzahl von Menschen, die einen Tesla kaufen wollen, ihn sich aber nicht leisten können", sagte Musk.