Die Biden-Administration hat am Dienstag Anträge für ein 6-Milliarden-Dollar-Programm zur Unterstützung von Kernkraftwerken eröffnet, die mit steigenden Kosten zu kämpfen haben. Damit soll verhindert werden, dass die Stromerzeuger im Rahmen der Umstellung auf saubere Energie abgeschaltet werden.

Nach Angaben des Energieministeriums (DOE) erzeugen die 93 Reaktoren der US-Atomindustrie mehr als die Hälfte des kohlenstofffreien Stroms des Landes. Aber 12 Reaktoren wurden seit 2013 angesichts der Konkurrenz durch erneuerbare Energien und Anlagen, die reichlich Erdgas verbrennen, geschlossen.

Außerdem sind die Kosten für die Sicherheit nach dem Tsunami im japanischen Atomkraftwerk Fukushima 2011 und nach den Anschlägen vom 11. September 2001 in die Höhe geschnellt. Die Industrie produziert giftige Abfälle, die derzeit in Anlagen in 28 Bundesstaaten gelagert werden.

Das DOE hat angekündigt, dass es bis zum 19. Mai Anträge von Kernkraftwerkseigentümern für die erste Finanzierungsrunde seines Civil Nuclear Credit Program entgegennehmen wird. Dabei werden Reaktoren, die bereits ihre Absicht zur Schließung angekündigt haben, bevorzugt behandelt. Das Programm, das für Anlagen in Staaten mit wettbewerbsfähigen Strommärkten gedacht ist, wurde durch das im letzten Jahr verabschiedete Infrastrukturgesetz finanziert.

Energieministerin Jennifer Granholm sagte, die Regierung nutze "jedes verfügbare Instrument", um das Land bis 2035 mit sauberer Energie zu versorgen - ein Ziel von Präsident Joe Biden - und setze dabei auch auf die bestehende Kernkraftflotte.

Die Mittel in Höhe von 6 Milliarden Dollar sollen schrittweise verteilt werden. Das DOE kann in den nächsten vier Jahren 1,2 Milliarden Dollar bereitstellen, wobei der letzte Vierjahreszeitraum im Jahr 2035 endet. Beamte sagten im Februar, dass sie hoffen, dass das Programm noch in diesem Jahr einem oder mehreren Kraftwerken helfen kann.

PG&E, dessen Plan, die beiden Diablo Canyon Reaktoren in Kalifornien in den Jahren 2024 und 2025 abzuschalten, von der Legislative und den Aufsichtsbehörden des Bundesstaates genehmigt wurde, gab an, dass das Nuklearkreditprogramm seinen Plan nicht sofort ändern würde.

"Als reguliertes Versorgungsunternehmen sind wir verpflichtet, die Energiepolitik des Staates zu befolgen", sagte PG&E-Sprecherin Suzanne Hosn auf die Frage nach dem DOE-Programm. "Zum jetzigen Zeitpunkt hat der Staat seine Position bezüglich der Zukunft der Kernenergie in Kalifornien nicht geändert."

Das Programm könnte einer Reihe von Versorgern helfen, darunter PSEG und Constellation Energy Corp, die derzeit keine Pläne für die Schließung von Kraftwerken haben.

Der Plan wurde von Senator Joe Manchin gelobt, einem konservativen Demokraten, der Bidens Gesetzgebung für saubere Energie im Rahmen des massiven Build Back Better-Gesetzes, das Milliarden zusätzlicher Dollar an Steuergutschriften für die Kernenergieerzeugung vorsah, bisher verhindert hat. Manchin hat in den letzten Wochen gesagt, dass er einer enger gefassten Gesetzgebung zustimmen könnte, die Investitionen zur Bekämpfung des Klimawandels vorsieht.

"Dieses Programm wird unsere Reaktoren in Betrieb halten, amerikanische Arbeitsplätze erhalten, Emissionen reduzieren und unsere Energiesicherheit stärken", sagte Manchin. (Berichterstattung von Timothy Gardner; Redaktion: Aurora Ellis und Leslie Adler)