Es wäre die erste Partnerschaft dieser Art zwischen den beiden Nationen, die zu den weltweit größten LNG-Verbrauchern und -Produzenten gehören, da der Energieexporteur aus dem Nahen Osten seinen Kundenstamm in Asien ausbauen möchte. Globale Energiekonzerne waren bisher die Hauptinvestoren in der katarischen Gasindustrie.

Der Liefervertrag mit Katar wird China helfen, einen Puffer gegen die Volatilität der Spotpreise zu schaffen und seine Importe zu diversifizieren. Die Beziehungen zu zwei wichtigen Lieferanten, den Vereinigten Staaten und Australien, sind auf einem Tiefpunkt, und ein weiterer, Russland, befindet sich mitten in einem Krieg und ist mit weitreichenden Sanktionen konfrontiert. Peking betrachtet Gas als strategischen Brückenkraftstoff, um Kohle auf seinem Weg zur Kohlenstoffneutralität bis 2060 zu ersetzen.

Katar war in den ersten fünf Monaten des Jahres 2022 nach Australien der größte LNG-Lieferant Chinas, wie Daten von Refinitiv Eikon zeigen.

Es wird erwartet, dass die staatlich kontrollierte CNPC und Sinopec jeweils einen Anteil von 5% an zwei separaten Exportzügen investieren werden, die Teil des fast 30 Milliarden Dollar teuren Erweiterungsprojekts North Field sind, sagten die drei Quellen, die mit den Gesprächen vertraut sind, gegenüber Reuters.

"Die Beteiligung, auch wenn es sich nur um einen kleinen Anteil handelt, würde den Chinesen einen direkten Zugang zu dem hochgradig globalisierten Projekt verschaffen und ihnen die Möglichkeit geben, das Management und das betriebliche Know-how zu erlernen", sagte eine der Quellen, ein hochrangiger Industrievertreter in Peking.

Die North Field Expansion umfasst sechs LNG-Züge, die Katars Verflüssigungskapazität bis 2027 von 77 Millionen Tonnen pro Jahr (mtpa) auf 126 mtpa erhöhen und damit seinen Status als weltweit größter Produzent festigen werden. Katar behandelt jeden Exportzug als ein Joint Venture und CNPC und Sinopec werden in jeweils einen Zug investieren, so die Quellen.

Sinopec lehnte eine Stellungnahme ab. Ein Vertreter von CNPC sagte, er habe keine Informationen zu geben.

QatarEnergy reagierte nicht auf die Anfrage von Reuters nach einem Kommentar.

Darüber hinaus verhandeln CNPC und Sinopec mit dem staatlichen Unternehmen QatarEnergy über den Kauf von jeweils bis zu 4 Mio. Tonnen LNG pro Jahr für einen Zeitraum von bis zu 27 Jahren, so zwei der Quellen.

China importierte 2021 fast 9 Millionen Tonnen LNG aus Katar, was 11% der gesamten LNG-Importe des Landes entspricht.

Die Gespräche konzentrieren sich auf die Preisgestaltung für langfristige Lieferverträge, die an den globalen Ölmarkt gekoppelt sein werden, so eine weitere der drei Quellen.

QatarEnergy teilte am Sonntag mit, dass TotalEnergies sein erster Partner für das Projekt geworden ist und einen Anteil von 25% an einem Zug erhalten hat. Es wird erwartet, dass die Hälfte des Marktes für das Projekt auf asiatische Käufer entfällt und der Rest auf Käufer in Europa, sagte der Geschäftsführer von QatarEnergy.

Exxon Mobil Corp, Shell, ConocoPhillips und Eni hatten ebenfalls Gebote für das Projekt abgegeben.

"Die chinesische Beteiligung an den Zügen ist eher ein Finanzinvestor, da der Anteil sehr gering ist. Der Schlüssel liegt in den Preisverhandlungen für die langfristigen Gasabnahmen", sagte die dritte Quelle.

Diese Person fügte hinzu, dass auch indische Unternehmen daran interessiert sind, mit Katar über Beteiligungen zu sprechen, ging aber nicht näher darauf ein.

China, der weltweit größte LNG-Käufer im Jahr 2021, importiert 45% seines Erdgasbedarfs und sieht Katar als zuverlässigen langfristigen Lieferanten, nachdem es Ende 2021 eine Reihe von Kaufverträgen mit den Vereinigten Staaten abgeschlossen hat.