Indien hat seinem südlichen Nachbarn, der mit der schwersten Wirtschaftskrise seit mehr als sieben Jahrzehnten zu kämpfen hat, in diesem Jahr die meiste finanzielle Unterstützung zukommen lassen. Indien ist nun sehr daran interessiert, dass langfristige Projekte indischer Unternehmen in Sri Lanka in Gang kommen.

"Die Baggerarbeiten haben am Morgen begonnen", sagte Upul Jayatissa, Geschäftsführer der staatlichen Sri Lanka Ports Authority (SLPA), gegenüber Reuters.

"Die erste Phase wird voraussichtlich im dritten Quartal 2024 abgeschlossen sein und das gesamte Projekt wird bis Ende 2025 fertiggestellt sein."

Der Hafen- und Speiseölkonzern Adani, der vom reichsten Mann Asiens, Gautam Adani, kontrolliert wird, hält einen Anteil von 51% am West Container Terminal (WCT) des Hafens, zu dem auch ein Terminal der China Merchants Port Holdings Co Ltd. gehört.

Indien und China wetteifern um den Einfluss in dem 22 Millionen Einwohner zählenden Inselstaat, der in der Nähe vielbefahrener Schifffahrtsrouten liegt.

Der srilankische Mischkonzern John Keells Holdings besitzt 34% des WCT, der Rest wird von der SLPA gehalten.

Die Pläne der Adani-Gruppe, in die Häfen Sri Lankas zu investieren, stießen im vergangenen Jahr auf Kontroversen, nachdem mächtige Hafengewerkschaften darauf gedrängt hatten, dass das East Container Terminal (ECT) vom Staat gebaut wird. Daraufhin schloss die Regierung das Unternehmen vom Bau des ECT aus.

Im September unterzeichnete die srilankische Regierung von Ranil Wickremesinghe, der im Juli Präsident wurde, jedoch einen neuen Vertrag mit der Gruppe für den Westterminal in einem anderen Teil des Hafens.

Der ECT wird nun von der SLPA gebaut und soll im Dezember 2024 fertiggestellt werden, sagte Jayatissa.

Indien hat Sri Lanka inmitten eines akuten Mangels an Dollars und lebenswichtigen Gütern rund 4 Milliarden Dollar zur Verfügung gestellt, darunter Swaps und mehrere Kreditlinien.