Erdgas kann als kohlenstoffarm oder kohlenstofffrei zertifiziert werden, wenn seine Produzenten nachweisen können, dass sie die mit der Vermarktung verbundenen Treibhausgasemissionen reduziert haben, oder wenn sie Kohlenstoffkompensationen erwerben, um die Nettoauswirkungen auf das Klima zu verringern.

Laut dem Energieforschungsunternehmen Wood Mackenzie ist die Zahl der Verträge für die Verschiffung von kohlenstoffneutralem LNG in der ganzen Welt von 30 im Jahr 2021 auf bisher weniger als 10 in diesem Jahr gesunken. Und die Nachfrage nach dem umweltfreundlicheren Brennstoff ist laut Reuters-Interviews mit neun LNG-Marktanalysten, Industrievertretern und Händlern zurückgegangen.

"Kohlenstoffärmere oder kohlenstoffneutrale LNG-Ladungen haben im derzeitigen Hochpreisumfeld an Attraktivität verloren", sagte Felix Booth, Leiter des Bereichs LNG beim Energieanalyseunternehmen Vortexa. "Energiesicherheit und Erschwinglichkeit stehen für alle Käufer an erster Stelle.

Der Rückgang der internationalen Nachfrage nach dem so genannten "grüneren" Gas ist ein potenzieller Rückschlag im Kampf gegen den Klimawandel, weil damit ein finanzieller Anreiz für die Produzenten entfällt, ihre Klimaauswirkungen zu verringern.

Der Markt für solche Brennstoffe war vor einigen Jahren mit einer Reihe von internationalen Geschäften in Schwung gekommen, die in der Industrie den Optimismus weckten, dass die Produzenten in der Lage sein würden, ihre Kosten für die Reduzierung der Emissionen oder den Kauf von Kompensationen - die sich auf Millionen von Dollar pro Schiffsladung belaufen können - zuverlässig zu decken.

Eine Studie des Center on Global Energy Policy der Columbia University aus dem Jahr 2021 bezifferte die Prämie für kohlenstoffneutrales LNG in diesem Jahr auf etwa 1,75 Millionen Dollar für eine volle Ladung von etwa 100.000 Kubikmetern.

Mehrere Gasbohrer, darunter auch in den Vereinigten Staaten, dem weltweit größten Gasproduzenten, erklärten gegenüber Reuters, dass sie in die Erkennung und Vermeidung von Treibhausgasemissionen im Zusammenhang mit der Produktion, dem Transport und der Verarbeitung investiert hätten.

Aber keine LNG-Exporteure in den Vereinigten Staaten haben ihre Anlagen zertifiziert, so die Eigentümer der Verflüssigungsanlagen und das Zertifizierungsunternehmen MiQ, das gehofft hatte, in diesem Jahr Verträge mit ihnen abschließen zu können.

Der Markt wird durch die Sanktionen und Störungen infolge des russischen Krieges in der Ukraine beeinträchtigt. Seit Russlands Einmarsch in die Ukraine am 24. Februar sind die Gaspreise in den Vereinigten Staaten um 25% und in Europa um 32% gestiegen.

Obwohl Gas bei der Verbrennung weniger Emissionen erzeugt als Kohle, kann es dennoch erheblich zum Klimawandel beitragen, da es aus Bohrlöchern, Pipelines und anderen Anlagen in die Atmosphäre entweicht. Der Hauptbestandteil von Gas ist Methan, ein Treibhausgas, das in den ersten 20 Jahren seines Aufenthalts in der Atmosphäre stärker wirkt als Kohlendioxid.

Mehr als 100 Länder haben sich verpflichtet, die Methanemissionen bis 2030 zu senken. Es wird erwartet, dass sie ihre Pläne auf einem Klimagipfel in Ägypten im nächsten Monat im Detail vorstellen.

EINIGE BOHRER MACHEN WEITER

Trotz des Rückgangs der Nachfrage nach umweltfreundlicherem LNG drosseln viele Bohrunternehmen unter dem Druck von Regulierungsbehörden, Investoren und Großkunden ihre Methanlecks.

Etwa ein Viertel des in den Vereinigten Staaten gebohrten Gases wird nach Angaben von Unternehmen wie Project Canary und MiQ zertifiziert, um seine verbesserte Emissionsintensität widerzuspiegeln. Etwa ein Drittel des US-Angebots dürfte bis Ende des Jahres zertifiziert sein.

Civitas Resources Inc., ein Bohrunternehmen aus Colorado, sagte beispielsweise, dass es weiterhin die Emissionen seiner Betriebe misst und seine Anlagen zertifiziert, obwohl es keine Preisprämien mehr anstrebt.

"Wir glauben, dass es langfristig eine Nachfrage nach nachweislich saubereren Erdgasprodukten geben wird, wenn sich der Markt weiterentwickelt", sagte Civitas Chief Sustainability Officer Brian Cain.

Die Bohrunternehmen EQT Corp und Chesapeake Energy Corp gehören zu den anderen US-Gasproduzenten, die ihr Angebot zertifizieren.

Die Gasexporteure scheinen jedoch im Rückstand zu sein.

Um Gas zu exportieren, muss der Brennstoff zu LNG unterkühlt und dann über das Meer verschifft werden, ein Prozess, der erhebliche zusätzliche Treibhausgasemissionen verursacht.

MiQ hat Anfang des Jahres erklärt, dass es damit rechnet, innerhalb weniger Monate LNG-Ladungen aus den USA zertifizieren zu können. Bislang haben die amerikanischen LNG-Unternehmen ihre Anlagen jedoch noch nicht zertifiziert.

Cheniere Energy Inc, der größte LNG-Produzent in den USA, erklärte, dass er für alle seit Juni verschifften Ladungen Emissionsdaten zur Verfügung gestellt hat, aber nicht mit Zertifizierungsprogrammen Dritter zusammengearbeitet hat.

Das Unternehmen lehnte es ab, die Emissionsdaten seiner Lieferungen gegenüber Reuters offenzulegen.

Andere US-amerikanische LNG-Lieferanten wie Cove Point LNG und Cameron LNG haben Reuters ebenfalls mitgeteilt, dass sie ihre Ladungen nicht zertifizieren.

Vincent Demoury, Generalsekretär der International Group of Liquefied Natural Gas Importers (GIIGNL), sagte, dass die LNG-Exporteure möglicherweise zögern, weil es in einem hochpreisigen Umfeld schwierig ist, die Kosten für Kohlenstoffkompensationen weiterzugeben. Aber er sagte, er erwarte, dass sich die Aussichten schließlich verbessern werden.