(Alliance News) - Die zu Centrica PLC gehörende British Gas steht unter Druck, zu erklären, wie sie "schutzbedürftige" Kunden entschädigen will, die von Inkassobüros gezwungen wurden, Vorauszahlungszähler in ihren Wohnungen zu installieren.

Energieminister Graham Stuart hat Centrica, dem der Energieriese gehört, aufgefordert, dringend "Wiedergutmachung" für "misshandelte Kunden" zu leisten, während die Regulierungsbehörde Ofgem "Taten statt warmer Worte" gefordert hat.

Ofgem hat alle inländischen Energieunternehmen angewiesen, das System der zwangsweisen Installation von Vorauszahlungszählern auszusetzen, während Wirtschaftsminister Grant Shapps diese Praxis als "empörend" bezeichnete.

Die Aktien von Centrica stürzten am Donnerstag um mehr als 3% ab und waren damit einer der größten Verlierer im FTSE 100.

Dies folgt auf eine Untersuchung der Times, die aufdeckte, wie Kunden, darunter auch behinderte und psychisch kranke Menschen, von British Gas gezwungen wurden, auf die umlagefinanzierten Zähler umzusteigen, oder ihnen das Gas abgestellt wurde.

Ein Undercover-Reporter der Zeitung arbeitete für das Inkassounternehmen Arvato Financial Solutions und begleitete Agenten, die sich mit gerichtlichen Vollmachten Zutritt zu den Häusern der Kunden verschafften, um die Zähler zwangsweise einzubauen.

Energie- und Klimaminister Stuart sagte, er sei "entsetzt" über die "Misshandlung" dieser Kunden und werde nach einem Treffen mit Centrica-Chef Chris O'Shea "dafür sorgen, dass die Gerechtigkeit siegt".

Er sagte: "Ich habe O'Shea gebeten, mir dringend zu berichten, welche Rolle er persönlich übernehmen wird, um diese sehr ernsten kulturellen Probleme zu lösen.

"Ich habe ihm gesagt, dass ich möchte, dass diese schutzbedürftigen, misshandelten Kunden identifiziert werden und Abhilfe geschaffen wird.

"Ich werde die Angelegenheit sehr genau beobachten, um sicherzustellen, dass Gerechtigkeit herrscht.

Der Chef von Ofgem, Jonathan Brearley, sagte, er habe "alle privaten Energieversorger gewarnt, ihr Haus in Ordnung zu bringen, wenn es um Zwangsabrechnungen von Vorauszahlungszählern geht", und gleichzeitig die "größte jemals durchgeführte Marktüberprüfung" der Zähler angeordnet, um "schlechte Praktiken aufzudecken".

"Ich werde nicht zögern, die schärfsten Maßnahmen zu ergreifen, die uns zur Verfügung stehen, wenn es nötig ist", sagte er.

"Kein Energiekonzern kann sich seiner rechtlichen und moralischen Verantwortung entziehen, die eigenen Kunden zu schützen, insbesondere die schwächsten.

"Dies sind schwerwiegende Anschuldigungen, mit denen sich British Gas auseinandersetzen muss, und wir leiten in dieser Angelegenheit eine umfassende Untersuchung gegen British Gas ein.

"Es ist richtig, dass sich British Gas nach den sehr beunruhigenden Anschuldigungen in der Times entschuldigt hat, aber Millionen von Kunden erwarten Taten und keine warmen Worte."

Brearley fügte hinzu, dass er alle Versorger aufgefordert hat, "alle Aktivitäten in Bezug auf die Optionsscheine für Vorauszahlungszähler" zu überprüfen, bis sie Ofgem "versichern" können, dass ihre Prozesse mit den Regeln der Regulierungsbehörde konform sind.

British Gas und mehrere andere Energieversorger, darunter EDF, haben diese Praxis ausgesetzt, während Scottish Power und E.ON laut der Times ebenfalls diesem Beispiel gefolgt sind.

OVO und Octopus Energy erklärten, dass sie diese Praxis in letzter Zeit nicht angewendet haben.

O'Shea von Centrica sagte: "Der Schutz schutzbedürftiger Kunden hat absolute Priorität und wir haben klare Prozesse und Richtlinien, um sicherzustellen, dass wir die Schulden unserer Kunden sorgfältig und sicher verwalten.

"Die Anschuldigungen im Zusammenhang mit unserem Drittanbieter Arvato sind inakzeptabel, und wir haben dessen Tätigkeit im Zusammenhang mit Haftbefehlen sofort eingestellt."

Energieunternehmen können gerichtliche Durchsuchungsbeschlüsse erwirken, die ihnen das Recht geben, die Wohnungen von Kunden zu betreten und Vorkassezähler einzubauen, wenn diese ihre Rechnungen nicht bezahlt haben.

Die Kunden müssen dann nachzahlen, um weiterhin Gas zu erhalten, und wenn sie dies nicht tun, riskieren sie, dass ihnen die Heizung abgestellt wird. Die Regierung hat jedoch erklärt, dass der gewaltsame Einbau von Zählern "immer nur das letzte Mittel sein sollte".

Von Laura Parnaby, PA

Quelle: PA

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