CANADIAN NATIONAL RAILWAY COMPANY Jasper liegt inmitten des bergigen Jasper Nationalparks in der Provinz Alberta. Die Stadt und der Park, die jährlich mehr als 2 Millionen Touristen anziehen, wurden am Montag evakuiert, als die Behörden schätzten, dass sich bis zu 10.000 Menschen in der Stadt und weitere 15.000 Besucher im Park aufhielten.
"Es lässt sich nicht leugnen, dass dies der schlimmste Alptraum für jede Gemeinde ist", sagte die Premierministerin von Alberta, Danielle Smith, vor Reportern, während sie die Tränen zurückhielt.
"Wir haben möglicherweise 30 bis 50 % strukturelle Schäden... das wird ein erheblicher Wiederaufbau sein", sagte sie und fügte hinzu, dass das Feuer immer noch außer Kontrolle sei.
Parks Canada sagte, dass es einen "erheblichen Verlust" an Gebäuden in der Stadt gegeben habe, fügte aber hinzu, dass man keine genauen Angaben zu den Schäden machen könne oder welche Bereiche verbrannt worden seien und forderte die Bewohner auf, nicht zurückzukehren.
Videos aus der Stadt zeigten Fahrzeuge und ganze Häuserblocks, die bis auf die Grundmauern niedergebrannt waren, darunter auch eine historische anglikanische Kirche.
Die Einwohnerin von Jasper, Eva Korduliakova, hörte die Nachricht, dass ihr Haus brannte, am Donnerstagmorgen aus Tausenden von Kilometern Entfernung, während sie mit ihrem siebenjährigen Sohn ihre Familie in der Tschechischen Republik besuchte.
"Ich bin eine alleinerziehende Mutter, die über Nacht obdachlos und arbeitslos geworden ist", schrieb sie in einer E-Mail. "Unser Haus ist weg. Ich hatte keine Gelegenheit, etwas von meinem Hab und Gut mitzunehmen."
Der Bürgermeister von Jasper, Richard Ireland, sagte, die Stadt beginne, die "verheerenden Auswirkungen" des Feuers zu bewältigen.
"Die Zerstörung und der Verlust, den so viele unserer Einwohner erleiden mussten, entzieht sich einfach jeder Beschreibung", sagte er auf einer Pressekonferenz und seine Stimme brach. Eine große Sorge der Einsatzkräfte ist, dass das Feuer die Trans Mountain Ölpipeline beschädigt, die täglich 890.000 Barrel Öl von Edmonton nach Vancouver transportieren kann.
"Zum jetzigen Zeitpunkt gibt es keine Anzeichen für Schäden an unserer Infrastruktur und die Pipelines sind weiterhin sicher in Betrieb", erklärte der Pipelinebetreiber Trans Mountain in einer Erklärung.
CN Rail teilte mit, dass der Zugverkehr durch die Stadt am Mittwochnachmittag eingestellt wurde, da sich die Bedingungen des Waldbrandes verschlimmerten.
Der Hafen von Vancouver, der größte Kanadas, erklärte, dass er aufgrund der Ereignisse in Jasper in den kommenden Tagen mit Verzögerungen beim Warenverkehr durch den Hafen rechnet.
Die Bundesregierung und andere Städte in Alberta entsenden Einsatzkräfte. Darüber hinaus werden in den kommenden Tagen insgesamt 400 Feuerwehrleute aus Mexiko, Südafrika, Australien und Neuseeland erwartet.
'FLAMMENWAND'
Derzeit brennen in Alberta 176 Waldbrände, von denen mehr als 50 außer Kontrolle sind. Etwa 10 dieser Brände befinden sich in der Nähe der Grenze zu British Columbia, wo 423 Waldbrände brennen und Dutzende von Evakuierungsanordnungen und -warnungen vorliegen.
Premierminister Justin Trudeau sagte am Donnerstagnachmittag, er habe eine Sitzung der Incident Response Group einberufen, um die Waldbrände in Alberta zu besprechen.
"Alle Bundesbehörden arbeiten koordiniert und schicken Ressourcen nach Jasper, unterstützen die Evakuierung der Region und verstärken die Löscharbeiten vor Ort", sagte Trudeau in einem Beitrag auf X.
Die Bundesregierung hatte im April erklärt, dass die hohen Temperaturen und die zunderdürren Wälder bedeuten, dass dieses Jahr ein katastrophales Jahr für Waldbrände in Kanada werden könnte.
Das Feuer in Jasper wurde durch einen Blitzschlag am Montagnachmittag ausgelöst und durch starke Winde angefacht, wie Parks Canada mitteilte.
Die Flammen des Brandes stiegen 100 Meter in die Höhe und starke Windböen trieben das Feuer am Mittwochnachmittag in weniger als 30 Minuten 5 km weit, sagte der Minister für öffentliche Sicherheit und Notfalldienste von Alberta, Mike Ellis.
"Jeder Feuerwehrmann wird Ihnen sagen, dass Sie wenig bis gar nichts tun können, wenn eine solche Flammenwand auf Sie zukommt", sagte Ellis.
Environment Canada sagt für Donnerstag 10 mm bis 20 mm Regen voraus, was den Feuerwehrleuten helfen könnte.
Die Jasper Park Lodge, eines der größten Hotels der Stadt, teilte mit, dass das Feuer das Gelände erreicht hat. Das Haus mit 400 Zimmern wird von Fairmont betrieben, einer Gruppe, die zum französischen Konzern Accor gehört.
Das Feuer in Jasper könnte eines der verheerendsten in Alberta seit der Feuersbrunst in der Ölstadt Fort McMurray im Jahr 2016 sein, die die Evakuierung aller 90.000 Einwohner erzwang und 10% aller Gebäude in der Stadt zerstörte. (Berichte von David Ljunggren in Ottawa, Nia Williams in British Columbia und Anna Mehler Paperny in Toronto; weitere Berichte von Ismail Shakil in Ottawa; Redaktion: Angus MacSwan, Aurora Ellis und Sandra Maler)
