Cameco gab bekannt, dass die ersten Pfund Uranerz aus der Mine McArthur River nun in der Mühle Key Lake gemahlen und verpackt wurden. Damit wird die erste Produktion erreicht, während diese Anlagen wieder in den normalen Betrieb übergehen. Die Produktion bei McArthur River und Key Lake wurde ab Januar 2018 aufgrund der anhaltenden Schwäche des globalen Uranmarktes für etwa vier Jahre ausgesetzt. Im Februar 2022, als sich der Markt merklich erholte und eine Zunahme langfristiger Vertragsabschlüsse das Portfolio um erhebliche Mengen erweiterte, kündigte Cameco die nächste Phase der Lieferdisziplin an, die die geplante Wiederaufnahme der beiden Betriebe umfasst.

Diese erste Produktion ist ein bedeutender Meilenstein für die Betriebe und ist das Ergebnis des Abschlusses kritischer Automatisierungs-Upgrades, der Überprüfung der Wartungsbereitschaft und der Wiederbesetzung, Einstellung und Schulung von Schlüsselpositionen in beiden Anlagen. In der Mine und der Mühle arbeiten nun etwa 730 Angestellte und Langzeitvertragsnehmer, von denen mehr als die Hälfte indigener Abstammung sind, und weitere Einstellungen sind geplant. An den Standorten werden die abschließenden Inbetriebnahmearbeiten fortgesetzt, um sicherzustellen, dass die angestrebten Produktionsraten erreicht werden können und die normalen Betriebsbedingungen gegeben sind.

Es wird erwartet, dass McArthur River/Key Lake im Jahr 2022 bis zu 2 Millionen Pfund (100% Basis) Urankonzentrat (U3O8) produzieren wird. Ab 2024 plant Cameco, 15 Millionen Pfund U3O8 (100% Basis) pro Jahr aus diesen Betrieben zu produzieren, was 40% unter der jährlichen lizenzierten Kapazität liegt. Dies ist Teil der laufenden Strategie, die Produktionsentscheidungen mit dem Beschaffungsbedarf der Kunden in Einklang zu bringen. Cameco geht davon aus, dass die Wiederaufnahme der Produktion bei McArthur River/Key Lake zu einer deutlichen Verbesserung der zukünftigen finanziellen Performance führen wird.

Das Unternehmen geht davon aus, dass sich dies positiv auf den Cashflow auswirken wird und dass es möglich sein wird, einen größeren Teil der zugesagten Verkäufe aus kostengünstiger produzierten Pfunden zu beziehen. Darüber hinaus wird das Unternehmen nicht mehr verpflichtet sein, die Kosten für Wartung und Instandhaltung direkt den Umsatzkosten zuzuschlagen. Bis zum Erreichen einer angemessenen Produktionsrate rechnet das Unternehmen jedoch mit monatlichen Kosten in Höhe von 15 bis 17 Millionen Dollar für die Betriebsbereitschaft, die direkt in den Umsatzkosten verbucht werden.

Die COVID-19-Pandemie und die damit verbundenen Herausforderungen in der Versorgungskette haben das Potenzial, die Verfügbarkeit von Materialien, Reagenzien und Arbeitskräften in McArthur River/Key Lake zu beeinträchtigen, was sich nicht nur auf die Produktion im Jahr 2022 auswirken könnte, sondern auch ein zusätzliches Risiko im Jahr 2023 darstellen könnte. Cameco wird weiterhin über den Fortschritt des Produktionshochlaufs in diesen Betrieben berichten.