Katalonien hat seinen Status als Spaniens Wirtschaftsmacht Nr. 1 an Madrid verloren, nachdem Tausende von Unternehmen ihren Firmensitz aus der Region verlegt haben, weil sie befürchten, dass Katalonien durch die Sezessionsbewegung 2017 aus der Europäischen Union und ihrem Schutz herausfallen würde.

Die Unterstützung für die Unabhängigkeit hat sich von 49% zum Zeitpunkt des Referendums auf 41% abgekühlt, während die regionale Regierungskoalition aus Parteien, die die Abspaltung unterstützen, aufgrund von Differenzen darüber, wie die Bewegung vorangebracht werden soll, in einer Krise steckt.

Der Fall dient als abschreckendes Beispiel für die Unabhängigkeitsbewegung in Schottland, die darauf drängt, nächstes Jahr ein weiteres Referendum über die Abspaltung vom Vereinigten Königreich abzuhalten.

Die katalanischen Separatisten bereuen ihre versuchte Abspaltung zwar nicht, haben aber Lehren daraus gezogen, darunter die, dass "wir mehr Unterstützung in unserer Gesellschaft und mehr internationale Anerkennung brauchen", sagte Oriol Junqueras, Vorsitzender der regionalen Regierungspartei Esquerra Republicana de Catalunya (ERC).

Junqueras war der stellvertretende Regierungschef Kataloniens, als die Region ein von einem spanischen Gericht verbotenes Unabhängigkeitsreferendum abhielt. Bilder von Bereitschaftspolizisten, die Wahllokale stürmten, gingen um die Welt, als die Aussicht auf eine ungeordnete Abspaltung drohte.

Katalonien gab am 27. Oktober 2017 eine kurzlebige Unabhängigkeitserklärung ab. Die Bewegung löste sich in Luft auf, nachdem die spanische Regierung die direkte Herrschaft über die autonome Region verhängt hatte.

Neun Anführer der Separatisten wurden zu langen Haftstrafen verurteilt, wobei Junqueras mit 13 Jahren die längste Haftstrafe wegen Aufwiegelung erhielt. Sie wurden alle im Jahr 2021 begnadigt.

Nach Angaben des Beratungsunternehmens Informa haben in den sechs Monaten nach dem Referendum etwa 3.000 Unternehmen ihren Sitz aus Katalonien verlegt. Darunter befanden sich Banken wie die Caixabank und Sabadell, das Versorgungsunternehmen Naturgy und der Telekommunikationsanbieter Cellnex.

Viele behielten Führungsbüros in der Region, aber der legale Umzug bedeutet, dass einige Steuern in konkurrierenden Regionen wie Valencia und Madrid gezahlt werden, dass in Katalonien weniger Geschäftsveranstaltungen stattfinden und dass sich ausländische Unternehmen für weniger riskante Standorte entschieden haben.

Laut der BBVA Bank wurden in Katalonien zwischen dem dritten Quartal 2017 und 2019 aufgrund von politischen und sicherheitstechnischen Bedenken etwa 30.000 Arbeitsplätze nicht geschaffen.

Die Unternehmensverlagerungen "waren sehr schädlich für die katalanische Wirtschaft und die Situation ist nicht wiederhergestellt worden", sagte Guillem Lopez Casasnovas, Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Universität Pompeu Fabra in Barcelona und ehemaliges Vorstandsmitglied der Bank of Spain.

Barcelonas Wasserkonzern Aigües de Barcelona ist das einzige große Unternehmen, von dem bekannt ist, dass es zurückgekehrt ist.

Ein Sprecher der Caixabank, Spaniens größter inländischer Kreditgeber, sagte, dass die Entscheidung, den Hauptsitz nach Valencia zu verlegen, dauerhaft sei.

Die Möglichkeit, nach Katalonien zurückzukehren, "steht nicht zur Debatte", sagte ein Sprecher von Sabadell.

Die Caixabank Stiftung, die 2017 erklärte, dass die Verlegung ihres Hauptsitzes "vorübergehend" sei, aber nicht zurückgekehrt ist, lehnte eine Stellungnahme ab, ebenso wie Naturgy und Cellnex.

Katalonien müsse "unmissverständliche Signale" senden, dass Rechtssicherheit garantiert sei, um Unternehmen zur Rückkehr zu bewegen, sagte Josep Sanchez Llibre, Vorsitzender des wichtigsten katalanischen Wirtschaftsverbandes Foment del Treball.

VORTEILE FÜR MADRID

Madrid ist der Hauptnutznießer der Unruhen gewesen.

Die spanische Hauptstadt hat Katalonien als die Region mit dem höchsten BIP von 2017 bis 2020 überholt. Ausländische Investitionen haben sich in Katalonien seit 2017 verlangsamt, während sie in Madrid zunehmen.

Die katalanische Regierung verteidigt ihre wirtschaftliche Bilanz. Die katalanische Außenministerin Meritxell Serret, die der Regierung 2017 angehörte, sagte, dass die Unternehmensbewegungen hauptsächlich politisch motiviert seien und "keine großen wirtschaftlichen Auswirkungen" hätten.

Sie verwies auf eine niedrigere Arbeitslosigkeit als in Madrid und im spanischen Durchschnitt sowie auf einen starken Industrie- und Technologiesektor.

Junqueras betonte, dass die katalanische Separatistenbewegung immer noch stark sei und verwies auf die Zunahme der Unabhängigkeitsbefürworter im letzten Jahrzehnt.

Er sagte, die internationale Gemeinschaft empfehle einen versöhnlicheren Ansatz, auch wenn die Hardliner in der Bewegung anderer Meinung seien.

Wie Schottland drängt auch die katalanische Unabhängigkeitsbewegung auf ein weiteres Referendum, diesmal mit der Zustimmung der spanischen Regierung. Doch wie die britische Regierung und Schottland hat auch Spanien den Vorschlag bisher abgelehnt.

"Wir sind überzeugt, dass Verhandlungen das richtige Mittel sind, um politische Konflikte zu lösen", sagte Junqueras.