Europas Big Oil-Unternehmen planen, ihre Gewinne aus den hohen Energiepreisen dafür auszugeben, Small Oil zu werden.

Die steigenden Öl- und Gaspreise bescherten den großen Ölgesellschaften im Jahr 2021 Gewinne in Milliardenhöhe - ganz im Gegensatz zum Vorjahr, als die Energiepreise einbrachen, weil die Coronavirus-Pandemie die Reise- und Wirtschaftstätigkeit beeinträchtigte.

Normalerweise investieren die Unternehmen den Löwenanteil dieses Geldes in langfristige Projekte, um die Öl- und Gasproduktion und -reserven nach den tiefen Einschnitten des Vorjahres zu steigern.

Doch anders als je zuvor in ihrer Geschichte konzentrieren sich BP https://www.reuters.com/article/bp-results-idAFL1N2RT0CF , Royal Dutch Shell https://www.reuters.com/business/energy/shell-continue-7-bln-buyback-programme-at-pace-2022-01-07 , TotalEnergies, Equinor und die italienische Eni darauf, so viel Bargeld wie möglich an die Aktionäre zurückzugeben, um sie bei der riskanten Umstellung auf kohlenstoffarme und erneuerbare Energien bei Laune zu halten.

"Alle großen Ölgesellschaften steuern den Niedergang bis zu einem gewissen Grad", indem sie sich auf Felder verlagern, die den Aktionären höhere Investitionsrenditen bieten, und reifere Vermögenswerte zurücklassen, so Ben Cook, Portfoliomanager bei BP Capital Fund Advisors.

Der wachsende Druck von Investoren, Aktivisten und Regierungen, den Klimawandel zu bekämpfen, bedeutet, dass die europäischen Ölgiganten den Hahn bei den Ausgaben für Öl zudrehen, selbst wenn die Aussichten für Preise und Nachfrage robust bleiben.

Die zweigleisige Strategie, die Ölproduktion zu reduzieren und die Renditen für die Aktionäre zu steigern, wurde unterstrichen, als Shell https://www.reuters.com/business/shell-nears-deal-sell-texas-shale-assets-conocophillips-95-bln-wsj-2021-09-20 im September sein Permian-Schieferölgeschäft in den Vereinigten Staaten für 9,5 Milliarden Dollar verkaufte und versprach, 7 Milliarden Dollar an die Investoren zurückzugeben.

Die Anleger in US-Unternehmen können ebenfalls mit einem Anstieg ihrer Ausschüttungen auf Rekordhöhe rechnen, aber Exxon Mobil und Chevron , die größten US-amerikanischen Öl- und Gasunternehmen, planen, weiterhin Geld in neue Ölprojekte zu stecken, ermutigt durch die Forderungen des Weißen Hauses nach einer höheren Ölproduktion, um die hohen Energiepreise und die Inflation zu bekämpfen.

Laut einer Analyse von Bernstein werden die europäischen Unternehmen im Jahr 2022 einen Rekordbetrag von 54 Milliarden Dollar in Form von Dividenden und Aktienrückkäufen an die Anleger zurückzahlen, während Exxon und Chevron zusammen mehr als 30 Milliarden Dollar ausschütten werden.

KLEINERES ÖL

Da die Investitionen in neue Ölprojekte zurückgehen, dürfte die Ölproduktion der fünf größten europäischen Energieunternehmen bis 2030 um über 15 % auf unter 6 Millionen Barrel pro Tag (bpd) sinken, nachdem sie 2025 einen Höchststand von rund 7 Millionen bpd erreicht hatte, wie Daten von Bernstein Research zeigen.

Die britische BP hat angekündigt, dass sie ihre Ölproduktion bis 2030 um 40 %, d. h. etwa 1 Million Barrel pro Tag, gegenüber dem Stand von 2019 senken wird. Shell hat erklärt, dass seine Ölproduktion 2019 ihren Höhepunkt erreicht, während Eni sagte, dass seine Produktion 2025 ein Plateau erreichen wird.

Da die Energiewende in vollem Gange ist, haben die Anleger die erneute Konzentration auf ihre Rendite begrüßt. Die großen Ölkonzerne, die mehr als ein Jahrhundert lang bei der Öl- und Gasförderung Pionierarbeit geleistet haben - von Bohrungen im Nahen Osten bis hin zur Tiefseeförderung -, haben in der Vergangenheit Milliarden von Dollar in riesige, komplexe Projekte gesteckt, die das Budget und den Zeitplan überschritten und nach 2010 zu einem Jahrzehnt schlechter Renditen führten.

"Die Strategien für die Energiewende werden immer konkreter, aber die Investoren werden angesichts der Misserfolge in der Vergangenheit keine Story kaufen. Die Unternehmen müssen also beweisen, dass sie diese Strategien effektiv und profitabel umsetzen können", so Alasdair McKinnon vom Scottish Investment Fund.

ERNTEZEIT

Ein Teil der Ölproduktion wird auch weiterhin ein wichtiger Brennstoff für die Energiewende bleiben, und die Erdgasproduktion wird zunehmen, da Länder wie Indien und China versuchen, den umweltschädlichsten fossilen Brennstoff - Kohle - durch Gas zu ersetzen.

Gleichzeitig lenken die europäischen Ölkonzerne ihre Ausgaben auf erneuerbare Energien wie Wind- und Solarenergie um und versprechen, dass die Renditen aus ihren kohlenstoffarmen Geschäften langfristig denen von Öl und Gas entsprechen oder sogar darüber hinausgehen werden.

Dies steht im Gegensatz zu den US-Unternehmen, wo Exxon und Chevron den erneuerbaren Energien weitgehend fern geblieben sind. Chevron-Chef Mike Worth hat gesagt, dass erneuerbare Energien "nicht die zweistelligen Renditen bringen, die Investoren wollen".

Der drastische Rückgang der Investitionen europäischer Unternehmen in die Erschließung neuer Ölvorkommen in den letzten Jahren hat dazu beigetragen, die langfristigen Ölpreise in die Höhe zu treiben, da erwartet wird, dass das Angebot hinter der Nachfrage zurückbleibt.

"Diese Vorsicht könnte die Preise für Kohlenwasserstoffe stützen, da die Energienachfrage voraussichtlich weiter steigen wird und das Angebot eingeschränkt sein könnte, zumal erneuerbare und alternative Energiequellen noch nicht bereit zu sein scheinen, die Grundlast zu übernehmen", so Russ Mould, Investment Director bei der Online-Plattform AJ Bell.

Nach Angaben der U.S. Energy Information Administration wird der Höhepunkt der Ölnachfrage um das Jahr 2030 erwartet.

"Die Führungskräfte der Ölindustrie sind sich des öffentlichen Drucks, ihrer Verantwortung für die Umwelt und der Schande bewusst, die jede größere neue Arbeit mit sich bringen könnte", sagte Mould und fügte hinzu, dass die Unternehmen der Versuchung widerstehen werden, die Produktion wieder hochzufahren.

Der Vorstandsvorsitzende von Shell, Ben van Beurden, sagte, dass das Unternehmen längerfristig denke und zwar die hohen Ölpreise genießen wolle, aber "wir sind nicht geneigt, in großem Stil in einen steigenden Markt zu investieren, weil wir glauben, dass wir zu dem Zeitpunkt, an dem wir anfangen können, sie zu ernten, den Höhepunkt schon wieder überschritten haben werden".

Die Strategie Europas wird ein Testfall sein, so BP Capital Fund's Cook.

Es ist schwer zu sagen, wer mit dem Tempo des Übergangs richtig liegt. Die Zeit wird zeigen, ob Europa zu schnell vorgegangen ist.