Im Rahmen der US-Sanktionen müssen Unternehmen und Regierungen die Genehmigung des US-Finanzministeriums einholen, um mit der staatlichen venezolanischen Ölgesellschaft PDVSA Geschäfte zu machen.

Trinidads frühere Anträge auf eine US-Genehmigung blieben unbeantwortet, aber die Bereitschaft der US-Regierung unter Biden, einige Sanktionen gegen Venezuela zu lockern, wenn Präsident Nicolas Maduro und die Opposition Fortschritte bei den Gesprächen über eine Präsidentschaftswahl machen, könnte eine neue Chance bieten.

Das Gas würde hauptsächlich aus dem venezolanischen Dragon-Feld vor der Ostküste des Landes stammen, wo PDVSA Reserven von 4,2 Billionen Kubikfuß (TCF) gefunden hat. Das Projekt war vor fast einem Jahrzehnt auf dem Weg zur Produktion, geriet aber aufgrund von Kapitalmangel, fehlenden Partnern und Sanktionen ins Stocken.

Wenn es genehmigt wird, könnte das Gas eine stillgelegte Verflüssigungsanlage mit einer Kapazität von 500 Millionen Kubikfuß pro Tag (cf/d) in Trinidads Vorzeigeprojekt Atlantic LNG wieder in Betrieb nehmen. Die Anlage ist ein Projekt, an dem hauptsächlich Shell, BP und die staatliche National Gas Company of Trinidad and Tobago (NGC) beteiligt sind.

Das US-Finanzministerium lehnte eine Stellungnahme ab. Shell und NGC verwiesen Fragen an das Energieministerium des Landes, das auf eine Bitte um Stellungnahme nicht antwortete. BP antwortete nicht sofort auf eine Anfrage nach einem Kommentar.

"Alles, was wir brauchen, ist der Zugang zu zusätzlichen Erdgasvorkommen in unmittelbarer Nähe zu den nachgewiesenen Gasvorkommen in Venezuela", sagte der Energieminister von Trinidad, Stuart Young, letzten Monat.

JAHRE DER ARBEIT LIEGEN VOR UNS

Trinidad ist der größte Exporteur von verflüssigtem Erdgas (LNG) in Lateinamerika und verfügt über eine installierte Kapazität zur Verarbeitung von 4,2 Milliarden Kubikmetern pro Tag zu LNG, petrochemischen Produkten und Strom. Die Gasproduktion des Landes beträgt jedoch nur knapp 3 Milliarden Kubikmeter pro Tag.

Selbst wenn Washington dem Antrag Trinidads stattgeben würde, könnte es Jahre der Investition und Entwicklung dauern, um venezolanisches Gas nach Trinidad zu bringen und LNG nach Europa zu fördern.

"Sie sehen Trinidads Lösung nicht als unmittelbar genug für Europa an", sagte einer der mit der Angelegenheit vertrauten Personen.

Es wird erwartet, dass der Start des Feldes intensive technische Arbeiten und Unterwasserinspektionen erfordert, um die Integrität des Bohrkopfes zu überprüfen, die seit Jahren nicht mehr durchgeführt wurden, so Experten.

Die ersten Gespräche zwischen Trinidad und Venezuela konzentrierten sich auf den Bau einer 17 Kilometer langen Gasleitung, die die beiden Länder miteinander verbinden soll, so die Quellen.

Eine Pipeline, die ursprünglich für den Transport des Gases von Dragon vorgesehen war, wurde von dem Offshore-Projekt Colibri zwischen Shell und der Heritage Petroleum Co. aus Trinidad übernommen, das im März das erste Gas lieferte.

Dieses Projekt folgt einem geänderten Vertrag über die gemeinsame Nutzung des Manatee-Gasfeldes in Trinidad, das bis zum Loran-Feld in Venezuela reicht.

Doch trotz jahrelanger Bemühungen um eine Vereinbarung zur gemeinsamen Erschließung der Gasvorkommen liegt das venezolanische Feld nach wie vor völlig brach, ohne dass eine Infrastruktur installiert wurde. Maduro gab 2020 grünes Licht für Trinidad, um mit der Gasförderung auf seiner Seite zu beginnen.

"Minister Young arbeitet sehr hart daran", sagte der Finanzminister von Trinidad, Colm Imbert, während eines Wirtschaftstreffens letzte Woche. "Er ist der Verbindungsmann zwischen den Vereinigten Staaten und Venezuela... alles in dem Bemühen, dieses Projekt zu entwickeln und die Vereinigten Staaten dazu zu bringen, Venezuela dazu zu bringen, Gas an uns zu liefern."