Das Asian Renewable Energy Hub (AREH) im Outback von Westaustralien würde bis zu 26 Gigawatt (GW) an Wind- und Solarenergiekapazität entwickeln, die zur Produktion von 1,6 Millionen Tonnen grünem Wasserstoff - Wasserstoff aus erneuerbaren Energien - oder 9 Millionen Tonnen Ammoniak pro Jahr genutzt werden könnten.

Die Mitbegründer des Projekts, die in Privatbesitz befindlichen Unternehmen InterContinental Energy und CWP Global, zählen darauf, dass BP das Projekt AREH, das durch die Bedenken der australischen Regierung wegen der Beeinträchtigung der örtlichen Feuchtgebiete zurückgeworfen wurde, in Gang bringt.

Das Projekt passt zu BPs Vorstoß weg von fossilen Brennstoffen hin zu sauberer Energie und könnte das Ziel des Unternehmens, einen Anteil von 10 % am globalen Wasserstoffmarkt zu erreichen, vorantreiben, so Anja-Isabel Dotzenrath, Executive Vice President für Gas und kohlenstoffarme Energie bei BP.

"AREH wird eines der größten Zentren für erneuerbare und umweltfreundliche Wasserstoff-Energie in der Welt sein und kann einen bedeutenden Beitrag zur Energiewende in Australien und in der gesamten asiatisch-pazifischen Region leisten", sagte Dotzenrath in einer Erklärung.

BP sagte, es sei noch zu früh, um über die Gesamtkosten des Projekts zu sprechen, aber die Kapitalinvestitionen, um das Projekt in vollem Umfang zu realisieren, "werden wahrscheinlich im zweistelligen Milliarden-Dollar-Bereich liegen". Die AREH soll bis 2029 mit der Stromerzeugung beginnen.

InterContinental Energy und CWP Global arbeiten bereits seit 2014 an dem Projekt. Sie und ihre anderen Partner, Einheiten der Macquarie Group, sind weiterhin beteiligt.

Einer der ursprünglichen Partner von AREH, der weltweit führende Windturbinenhersteller Vestas, der einen Anteil von 2 % hielt, ist aus dem Projekt ausgestiegen.

Die australische Regierung hat den Plan von AREH, 15 GW sauberen Strom für die Aufspaltung von Wasser zur Herstellung von grünem Wasserstoff und Ammoniak für den Export zu nutzen, im Jahr 2020 im Schnellverfahren genehmigt, das Projekt dann aber vor einem Jahr in der Schwebe gelassen, als sie Umweltbedenken gegen den Plan von AREH zur Erweiterung auf 26 GW äußerte.

Die Regierung erklärte, dass die Erweiterung "inakzeptable Auswirkungen" auf international anerkannte Feuchtgebiete und Zugvogelarten haben würde, und die Frage ist noch nicht geklärt.

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"Durch die Partnerschaft mit BP bringen wir ein neues Maß an technischem Know-how und technischer Expertise, eine Erfolgsbilanz bei der Entwicklung großer und komplexer Projekte an abgelegenen Standorten sowie umfassende Erfahrung im weltweiten Handel mit Energieprodukten mit", sagte Alex Hewitt, Mitbegründer von CWP Global, in einer E-Mail.