Eine Tochtergesellschaft von BP plc wird eine Rekordstrafe in Höhe von 40 Millionen Dollar zahlen, um zivilrechtliche Anklagen in den USA beizulegen, wonach die in Indiana ansässige Ölraffinerie gegen Bundesgesetze verstoßen hat, die darauf abzielen, den Ausstoß von krebserregendem Benzol im Abwasser und anderen schädlichen Schadstoffen einzudämmen, so das US-Justizministerium am Mittwoch.

Der Vergleich zwischen BP Products North America Inc., dem Justizministerium und der Umweltschutzbehörde verpflichtet das Unternehmen außerdem, rund 197 Millionen Dollar in neue Technologien und andere Verbesserungen zu investieren, um die Luftverschmutzung zu reduzieren.

Diese Verbesserungen sollen die Emissionen von Benzol um schätzungsweise sieben Tonnen pro Jahr, von anderen gefährlichen Luftschadstoffen (HAP) um 28 Tonnen pro Jahr und von flüchtigen organischen Verbindungen (VOC) um 372 Tonnen pro Jahr in der Whiting-Raffinerie in Indiana reduzieren, so das Justizministerium.

Dieser Vergleich ist eine wichtige Botschaft an die Raffinerieindustrie, dass die Vereinigten Staaten entschlossen gegen illegale Benzol- und VOC-Emissionen vorgehen werden, sagte der stellvertretende Generalstaatsanwalt Todd Kim von der Abteilung Umwelt und natürliche Ressourcen des Justizministeriums in einer Erklärung.

Im Rahmen des Vergleichs wird die Raffinerie Kontrollen einführen, die die Luftqualität erheblich verbessern und die gesundheitlichen Auswirkungen auf die überlasteten Gemeinden in der Umgebung der Anlage verringern werden.

Die Raffinerie von BP Plcs in Whiting, Indiana, mit einer Kapazität von 435.000 Barrel pro Tag ist nach Angaben der U.S. Energy Information Administration die sechstgrößte Raffinerie in den Vereinigten Staaten und die größte des Unternehmens in der Nation.

Laut einer Studie des Environmental Integrity Project (EIP), die im Mai letzten Jahres veröffentlicht wurde, haben neun Raffinerien an der US-Golfküste zwischen 2018 und 2020 den Grenzwert für die Verschmutzung durch das krebserregende Benzol überschritten.

Die neun sind eine von 56 US-Raffinerien mit hohen Benzolwerten, so die Studie. Vierundsechzig Prozent der 56 Raffinerien befinden sich in den Golfküstenstaaten Texas, Louisiana und Mississippi. (Berichte von Sarah N. Lynch und Laura Sanicola in Washington; Bearbeitung durch Chizu Nomiyama)