Nach bisher unveröffentlichten Daten, die Reuters vom Verteidigungsminister zur Verfügung gestellt wurden, werden die geplanten Verteidigungsausgaben für das Jahr, das im Juni 2025 endet, auf 4,95 Mrd. NZ$ (3,03 Mrd. $) fallen. Der diesjährige Verteidigungshaushalt betrug 5,3 Milliarden NZ$.
Mit dem neuen Haushalt, der am 30. Mai vorgelegt werden soll, würden die Verteidigungsausgaben Neuseelands 0,9% des BIP betragen, gegenüber 1% im laufenden Jahr, so die Verteidigungskräfte.
Die Kürzungen kommen, da die Regierung in jüngsten Berichten vor veralteter Ausrüstung gewarnt hat und das Militär Schwierigkeiten hat, Personal einzustellen und zu halten. Neben diesen Herausforderungen will die Regierung den Zustand der Streitkräfte des Landes verbessern und mehr regionale und globale Missionen übernehmen. Außerdem prüft sie einen Beitritt zum Verteidigungspakt AUKUS.
"Ich habe stets deutlich gemacht, dass die Verteidigung mehr Mittel benötigt, und ich bin entschlossen, die Verteidigung zu unterstützen", sagte Verteidigungsministerin Judith Collins in einer E-Mail an Reuters und fügte hinzu, dass große Entscheidungen über Investitionsausgaben nach der Fertigstellung eines Verteidigungsfähigkeitsplans im Juni getroffen werden.
Die Kürzungen bringen Neuseeland in Konflikt mit vielen seiner traditionellen Partner wie Australien und Japan, die ihre Ausgaben als Reaktion auf Chinas wachsende militärische Präsenz in der Region erhöhen.
Japan, das noch im Jahr 2022 etwa 1% des BIP für Verteidigung ausgab, wird im nächsten Jahr etwa 1,6% erreichen und strebt bis 2028 2% an. Australien wird seine Ausgaben in den nächsten zehn Jahren von 2 % auf etwa 2,4 % erhöhen.
Der neuseeländische Premierminister Christopher Luxon hat sich seit seinem Amtsantritt intensiv um ein stärkeres internationales Engagement bemüht und unter anderem ein Team für maritime Sicherheit ins Rote Meer entsandt. Aber sinkende Einnahmen und steigende Schulden haben die Fähigkeit des Landes gelähmt, die Verteidigungsausgaben zu erhöhen, auch wenn es sagt, dass es über die wachsende Präsenz Chinas im Pazifik und ein sich verschlechterndes globales Sicherheitsumfeld besorgt ist.
Die Regierung hat deutlich gemacht, dass sie mehr für die Verteidigung ausgeben und im Verteidigungsbereich stärker in Erscheinung treten will, aber jahrzehntelange Unterinvestitionen bedeuten, dass die Hühner nach Hause kommen, sagte David Capie, Direktor des Zentrums für Strategische Studien an der Victoria University. Das lässt sich nicht mit einem einzigen Haushalt beheben, sondern es bedarf erheblicher und nachhaltiger Investitionen über einen langen Zeitraum.
Das Finanzministerium des Landes legt den Regierungshaushalt vor, den das Parlament genehmigen muss. Finanzministerin Nicola Willis teilte in einer E-Mail mit, dass die Regierung neue Ausgaben in Höhe von 571 Millionen NZ$ für die nächsten vier Jahre angekündigt habe. Die Regierung wies darauf hin, dass die Ausgaben für die Verteidigungskräfte im laufenden Jahr durch umfangreiche Investitionen in neue C-130J-Flugzeuge deutlich erhöht worden seien.
Die Regierung hat erklärt, sie wolle die Ausgaben in allen Behörden um durchschnittlich 6,5 bis 7,5 % kürzen.
Drei der neun Schiffe der Royal New Zealand Navys liegen bereits mangels Besatzung im Hafen fest. Die Boeing 757-2K2 der Luftwaffe fallen regelmäßig aus, und im März musste Luxon mit einem Verkehrsflugzeug zu einem ASEAN-Gipfel fliegen, nachdem sein Flugzeug am Boden geblieben war.
Auch Neuseeland musste andere Länder um Hilfe bei der Seeüberwachung und bei regionalen Such- und Rettungseinsätzen bitten, nachdem es seine P-3K2 Orions wegen Personalmangels fünf Monate früher außer Dienst gestellt hatte.
Im Februar schätzte der scheidende Verteidigungsminister Air Marshal Kevin Short, dass das Land bei den Verteidigungsausgaben etwas mehr als 5 Mrd. NZ$ hinter dem zurückliegt, was im Plan zur Verteidigungsfähigkeit für 2019 vorgesehen war.
Vor einem Parlamentsausschuss sagte er in diesem Jahr, dass die Bereitschaft der neuseeländischen Streitkräfte weiterhin eine der größten Herausforderungen darstellt.
AUKUS UNWAHRSCHEINLICH
Neuseelands rückständige Militärausgaben und -fähigkeiten werden seine Chancen auf einen Beitritt zu einem technologieorientierten Teil des AUKUS-Verteidigungspakts beeinträchtigen, so diplomatische Quellen. Die Regierung befindet sich mitten in den Diskussionen darüber, was ein Beitritt mit sich bringen würde.
Australien, Großbritannien und die Vereinigten Staaten unterzeichneten den Pakt im Jahr 2021. Im Kern geht es darum, Australien beim Bau von atomgetriebenen U-Booten zu helfen, aber eine zweite Stufe zur Entwicklung anderer Militärtechnologie, wie z.B. Hyperschallraketen, steht weiteren Ländern offen. Sowohl Südkorea als auch Japan haben ihr Interesse bekundet.
Diplomatische Quellen sagen, dass die potenziellen Mitglieder Geld, Technologie oder industrielle Kapazitäten mitbringen müssen, um die zusätzliche Komplexität zu rechtfertigen, die mit der Aufnahme neuer Mitglieder einhergeht.
Das benachteiligt Neuseeland, so eine Quelle in der neuseeländischen Regierung.
"Sie müssen etwas Geld vorweisen", sagte ein Diplomat eines AUKUS-Landes mit Sitz in Australien. Beide Quellen lehnten es ab, wegen der Sensibilität der Angelegenheit namentlich genannt zu werden.
"Sie müssen zeigen, dass Sie in die industrielle Basis investieren, die Sie zu einem nützlichen Verbündeten macht, sonst erhöhen Sie die Komplexität ohne Nutzen", sagte die Quelle in Australien. ($1 = 1,6329 neuseeländische Dollar)