Eine mächtige Gewerkschaft, die hinter einem Streik in der riesigen Escondida-Mine von BHP steht, die im Jahr 2023 fast 5 % des weltweiten Kupfers produziert, will die Produktion am Standort lahmlegen, um einen größeren Anteil am Gewinn zu erhalten.

Die Gewerkschaft, die am Dienstag einen Streik begonnen hat, hat die größte Kupfermine der Welt schon einmal lahmgelegt und die globalen Kupferpreise in die Höhe getrieben. Dieses Mal hängt viel davon ab, wie schnell die Verhandlungen das Patt auflösen können.

"(Die Gewerkschaft von Escondida) hat in der Vergangenheit hart verhandelt und keine Angst vor Streiks gehabt, um ihre Ziele zu erreichen", sagte Andres Gonzalez, Leiter der Beratungsfirma Plusmining in Santiago.

Als die Gewerkschaft 2017 einen 44-tägigen Streik abhielt, schnellten die Kupferpreise weltweit in die Höhe, als BHP zwei Tage nach dem Streik "höhere Gewalt" erklärte, was bedeutete, dass das Unternehmen seine Verträge nicht erfüllen konnte.

Auch 2006 musste das Unternehmen nach einem 26-tägigen Streik "höhere Gewalt" erklären, und 2011 legte die Gewerkschaft den Betrieb für 14 Tage still. Im Jahr 2015 trat die Gewerkschaft in einen Hungerstreik. Im Jahr 2021 wurde ein Streik trotz eines Arbeitskonflikts gerade noch vermieden.

Drei Elemente machen die Gewerkschaft besonders stark, sagte Gonzalez. Die Gewerkschaft hat etwa 2.400 Mitglieder, was etwa 61% der Belegschaft von Escondida entspricht. Sie verfügt über starke finanzielle Reserven, um die Arbeiter während eines Streiks zu versorgen. Und schließlich lässt die chilenische Gesetzgebung nicht zu, dass das Unternehmen streikende Arbeitnehmer ersetzt.

"Das Unternehmen wird gezwungen sein, einen wichtigen Teil seiner Tätigkeit einzustellen, was (der Gewerkschaft) offensichtlich eine enorme Verhandlungsmacht verleiht", fügte Gonzalez hinzu.

Die Sindicato Nro. 1 (Gewerkschaft Nr. 1) stellt nicht nur die Mehrheit der Gesamtbelegschaft, sondern auch den größten Teil der Belegschaft. 1 (Gewerkschaft Nr. 1) nicht nur die Mehrheit der Gesamtbelegschaft, sondern stellt auch 98% der Frontarbeiter von Escondida, zu denen Maschinenbediener, Fahrer, Techniker und Wartungsarbeiter gehören - allesamt entscheidend für die Aufrechterhaltung der Produktion.

Patricio Tapia, seit 2016 Präsident der Gewerkschaft Escondida und seit 2008 Mitglied der Gewerkschaftsführung, erklärte gegenüber Reuters, dass die Gewerkschaft über viermal mehr Mittel als 2017 sowie über Kredite verfügt, um den Bedarf der Arbeiter während des Streiks zu decken.

Der Streik von 2017 endete, als die Gewerkschaft die lokale Gesetzgebung nutzte, um den auslaufenden Vertrag einzufrieren und dann für weitere 18 Monate zu verhandeln.

KUPFERMARKT VORERST RUHIG

BHP teilte am Dienstagabend mit, dass die Gewerkschaft ihre jüngste Einladung zur Wiederaufnahme von Gesprächen abgelehnt hat, obwohl die Gewerkschaft ihre Bereitschaft zur Wiederaufnahme des Dialogs bekräftigt hat.

Das Unternehmen teilte mit, dass sein Notfallplan vorsieht, dass die nicht gewerkschaftlich organisierten Arbeiter weiterarbeiten können und dass der Betrieb weiterläuft, allerdings nicht in welchem Umfang.

"Die Gewerkschaft (Escondida) mag im Vergleich zu anderen klein sein, aber es sind mehr als 2.000 Menschen, die die größte Kupfermine der Welt kontrollieren", sagte Gustavo Lagos, ein Analyst des Bergbauzentrums der Katholischen Universität von Chile.

Ein kleinerer Streik in der Caserones-Mine von Lundin, ebenfalls in Chile, wird sich wahrscheinlich weniger auf die Produktion auswirken, da nur 30% der Beschäftigten in der Gewerkschaft der Mine sind.

Der aktuelle Streik hat noch keine großen Auswirkungen auf die Kupferpreise. Analysten verweisen auf die schwache Nachfrage des wichtigsten Kupferverbrauchers China und die Hoffnung auf eine schnelle Lösung. Das könnte sich jedoch ändern, wenn sich der Streik verschärft.

Ein wichtiger Streitpunkt ist die Forderung der Gewerkschaft, 1 % der Aktionärsdividenden der Mine an die Arbeiter auszuschütten, was nach Schätzungen von Analysten etwa 35.000 Dollar entsprechen würde. Die Gewerkschaft forderte dies auch im Jahr 2021, konnte sich aber auf eine Vereinbarung einigen, die einen Bonus von etwa 23.000 $ und fast 4.000 $ an Überstundenzuschlägen beinhaltete.

BHP hat den Arbeitern dieses Mal einen Bonus von 28.900 $ angeboten.